Por Todos Los Dioses

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Taxonomía

Ilustración de unos plesiosaurios.

Ilustración de unos simolestes.
La familia más primitiva de plesiosaurios, los plesiosáuridos, tenían cabezas pequeñas y cuellos largos. Evolucionaron hace aproximadamente 220 millones de años en el Triásico Superior, y fue el primer grupo mayor de plesiosaurios que se extinguió, haceaproximadamente 175 millones de años, a comienzos del Jurásico.
El siguiente grupo de plesiosaurianos se caracterizó por una cabeza grande y un cuello corto, y son colectivamente conocidos como pliosaurianos. Los pliosaurios más grandes, como los cronosaurios, el megalneusaurio, el plesiopleurodonte, lospliosaurios y el bracauquenio, tenían las mandíbulas de 3 m (10 pies) de largo, y pueden haber alcanzadomás de 12–15 m (40–50 pies) de longitud, pesando más de 10.000 kg (10 toneladas). Vértebras y dientes aislados de Inglaterra pueden pertenecer a especímenes de 22 m (68 pies) de largo, que quizás pesaban 20.000 kg (20 toneladas).
Los pliosaurios tenían dientes gruesos, cónicos, y era los carnívoros dominantes de su tiempo. Se alimentaban de otros reptiles marinos, incluyendo a sus parientes —sehan descubierto marcas de dientes de pliosaurio en otros plesiosaurios, como los criptoclídidos. Los pliosaurios evolucionaron hace aproximadamente 200 millones de años, en el Jurásico inferior, y se extinguieron hace aproximadamente 80 millones de años en el Cretácico.
El tercer grupo también tenía un cuello largo y una cabeza diminuta, y son conocidos como criptoclídidos, como el criptoclido.En conjunto, eran más cortos y gráciles que los plesiosáuridos, pero tenían el cuello más largo en proporción a la longitud del cuerpo. Los dientes también eran pequeños y delgados, y tal vez los usaran para filtrar la comida del sedimento en las aguas costeras poco profundas. Ellos aparecieron hace aproximadamente 160 millones de años al final del período Jurásico, y duraron hasta el eventode extinción al final del Cretácico, hace aproximadamente 65 millones de años.
El último grupo, los elasmosaurios, llevó la tendencia hacia el cuello largo y la cabeza diminuta al extremo. Eran los más largos, alcanzando 13–17 m (42–56 pies) de longitud, pero la mayoría de eso era el cuello; pesaban mucho menos que los más masivos pliosaurios. Tenían más de 72 huesos en el cuello (las vértebras), másque cualquier otro animal. Vivieron al mismo tiempo que los criptoclídidos, de modo que deben de haber ocupado un nicho ecológico diferente.
La siguiente clasificación representa una versión de estudios reciente (mayoritariamente siguiendo la de O'Keefe, 2001).11
[editar]Clasificación
Véase también: Anexo: géneros de plesiosaurios.
* Superorden Sauropterygia
* Pistosaurus
*Suborden Plesiosauroidea
* Plesiopterys
* Familia Plesiosauridae
* Clado Euplesiosauria
* Superfamilia Cryptoclidoidea
* Familia Cryptoclididae
* Clado Tricleidia
* Familia Tricledidae
* Familia Cimoliasauridae
* Familia Polycotylidae
*Familia Elasmosauridae
* Suborden Pliosauroidea
* Bishanopliosaurus
* Megalneusaurus
* Pachycostasaurus
* Sinopliosaurus
* Thalassiodracon
* Archaeonectrus
* Attenborosaurus
* Eurycleidus
* Familia Rhomaleosauridae
* Familia Leptocleididae
* Familia Pliosauridae-------------------------------------------------
Descripción

Esqueleto de Meyerasaurus, “Museum am Löwentor”, Stuttgart
Los plesiosaurianos típicos tenían cuerpo ancho y cola corta. Retuvieron sus dos pares ancestrales de miembros que evolucionaron en grandes aletas.1 Los plesiosaurios evolucionaron de los remotosnotosaurios,2 que tenían un cuerpo parecido al de un cocodrilo; los tipos principales de plesiosaurio se...