Potasio

Potasio (K)

Este elemento también fue descubierto por Sir Humphrey Davy en 1807; a partir de sus experimentos electrolíticos. Su nombre proviene del inglés “pot ashes” (cenizas de vasija) y su símbolo proviene de “kalium” (álcali).
Principales características
Su color es blanco, plateado
Muy blando
Muy reactivo
Se oxida al exponerlo al aire
Reacciona violentamente con el aguaproduciendo hidróxido de potasio e hidrógeno gas
Se almacena siempre bajo un líquido, como la parafina, que no reacciona.
Se encuentra en grandes cantidades en la naturaleza, estimándose que compone el 2,4% de la corteza terrestre en diversos feldespatos (silicatos de aluminio y potasio) y en minerales como la carnalita (cloruro doble de potasio y manganeso).
Es el octavo elemento en abundancia. Elagua de mar contiene 380 ppm, lo cual significa que el potasio es el sexto más abundante en solución.
Las sales de potasio son imprescindibles para el desarrollo de los vegetales, especialmente el cloruro de potasio, la mencionada carnalita y el salitre (KNO3).
Potasio en los alimentos.
Ciertas sales de potasio son muy importantes para los seres humanos; encontrándose en algunas bebidasrefrescantes, o en el jugo de pomelo, por lo cual es muy aconsejado ingerirlas abundantemente en ciertas circunstancias, como ser cuando se ha padecido insolación.
Es un mineral que tienen funciones comunes con el sodio como la regulación de la presión y pH del organismo pero además participa en la fabricación de glucógeno, proteínas y está implicado en el metabolismo energético.
Lo encontramos tantoen productos animales como en vegetales. El exceso de este mineral, al igual que el de sodio, provoca problemas en individuos con hipertensión y enfermedad renal.
La obtención del potasio se realiza por electrólisis de hidróxido de potasio fundido, que siendo químicamente muy activo reacciona con el agua formando hidróxido potásico con emisión de hidrógeno en estado gaseoso, que se enciende enllama.
Los usos prácticos del potasio consisten fundamentalmente en la elaboración de abonos para la agricultura, como el sulfuro de potasio (K2SO4).
El cloruro de potasio se utiliza principalmente en mezclas fertilizantes. Sirve también como material de partida para la manufactura de otros compuestos de potasio.
Potasio en fertilizantes.
El carbonato de potasio, también llamado potasa, ytambién el hidróxido de potasio (KOH), llamado potasa cáustica, se utilizan para la fabricación de algunos tipos de jabones.
El carbonato de potasio es también un material de partida importante en la industria del vidrio.
Algunos compuestos de potasio, como el cromato y el dicromato de potasio (K2CrO4 y K2Cr2O7), al oxidarse violentamente en el momento de su combustión y generar otros compuestos,producen distintos colores sumamente vistosos (anaranjado, violeta); por lo cual son ampliamente empleados en la fabricación de fuegos artificiales.
El bromuro de potasio es muy utilizado en las películas sensibles de fotografía. Otro compuesto del potasio, el llamado cremor tártaro, es empleado como levadura en polvo y en la elaboración del vino.
El nitrato de potasio se utiliza en fósforos,fuegos pirotécnicos y en artículos afines que requieren un agente oxidante.
Cesio (Cs)
El cesio no es muy abundante en la corteza terrestre, hay sólo 7 partes por millón (ppm). Al igual que el litio y el rubidio, se encuentra como un constituyente de minerales complejos y no en forma de halogenuros relativamente puros, como en el caso del sodio y potasio.
El litio, el rubidio y el cesio confrecuencia se hallan juntos en minerales lepidolíticos como los existentes en Rodesia.
En sus aplicaciones prácticas, dada su propiedad de emitir electrones al contacto con la luz, es empleado como cátodo en la fabricación de las células fotoeléctricas. También es utilizado, tanto como el litio y el potasio, para extraer totalmente los gases en los tubos de vacío.
El cesio metálico se utiliza en...