Prospectiva

Concepto de contaminación
Contaminación, impregnación del aire, el agua o el suelo con productos que afectan a la salud del hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los ecosistemas. Sobre la contaminación de la atmósfera por emisiones industriales, incineradoras, motores de combustión interna y otras fuentes, véase Contaminación atmosférica. Sobre la contaminación del agua, losríos, los lagos y los mares por residuos domésticos, urbanos, nucleares e industriales.

Clasificación

Los tipos de contaminación más importantes son los que afectan a los recursos naturales básicos: el aire, los suelos y el agua. Algunas de las alteraciones medioambientales más graves relacionadas con los fenómenos de contaminación son los escapes radiactivos, el smog, el efecto invernadero,la lluvia ácida, la destrucción de la capa de ozono, la eutrofización de las aguas o las mareas negras. Existen diferentes tipos de contaminación que dependen de determinados factores y que afectan distintamente a cada ambiente.

La contaminación del agua es el grado de impurificación, que puede originar efectos adversos a la salud de un número representativo de personas durante períodosprevisibles de tiempo.

Se considera que el agua está contaminada, cuando ya no puede utilizarse para el uso que se le iba a dar, en su estado natural o cuando se ven alteradas sus propiedades químicas, físicas, biológicas y/o su composición. En líneas generales, el agua está contaminada cuando pierde su potabilidad para consumo diario o para su utilización en actividades domésticas, industriales oagrícolas.

La contaminación del aire es la que se produce como consecuencia de la emisión de sustancias tóxicas. Puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz, irritación y picazón de la garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas circunstancias, algunas substancias químicas que se hallan en el aire contaminado pueden producir cáncer, malformaciones congénitas,daños cerebrales y trastornos del sistema nervioso, así como lesiones pulmonares y de las vías respiratorias. A determinado nivel de concentración y después de cierto tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.

¿Es limpio el aire que respiramos?
Actualmente es una realidad que la contaminación del aire es unproblema en las grandes ciudades y en la zonas con actividades industriales, ya que es en estos lugares donde se liberan grandes cantidades de contaminantes a la atmosfera.
Desde sus orígenes el ser humano ha emitido contaminantes al aire pero esto se incremento de manera dramática a partir de la revolución industrial iniciada en el reino unido a finales del siglo XVII el trabajo manual fueremplazado por maquinaria básicamente por la introducción de tecnologías que empleaban el vapor y que hacían posible tener altos niveles de producción. Todos estos avances llegaron a Europa continental y América del norte a finales del siglo XIX. Aun que trajo beneficios también se incremento el uso de combustibles, tal como el carbón mineral y el petróleo, indispensables para el funcionamiento dela nueva maquinaria, y que al consumirse emitían grandes cantidades de contaminantes a la atmosfera.
Desde entonces el problema de la contaminación del aire se ha convertido en una constante en muchas ciudades de todo el mundo lo que ha causado problemas de salud a la población.
La contaminación de la atmosfera no solo tiene su origen en la industria, en nuestros hogares o carros. Los fenómenosnaturales que se producen en la superficie o en el interior de la tierra-como el caso de las erupciones volcánicas, que produce emisiones de gases, vapores, polvos y aerosoles-, también contribuyen a la contaminación del aire.
Los principales contaminantes relacionados con la calidad del aire son el bióxido de azufre (SO2), el monóxido de carbono (CO), los óxidos de nitrógeno (NOX), las...