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El desarrollo del ecoturismo en Colombia

En Colombia son bastante recientes las prácticas recreativas y turísticas ligadas a los recursos
naturales. Estas se han venido desarrollando tanto en áreas protegidas – bajo el control de las
entidades estatales – como en otras administradas por la sociedad civil.
El Sistema de Parques Nacionales reúne las áreas que por excelencia han sidoreconocidas como destinos predilectos por los visitantes, colombianos y extranjeros que buscan un contacto con la naturaleza y disfrutar del esparcimiento que ellas pueden ofrecer. De las actuales 49 áreas del Sistema, se han identificado aproximadamente 28 con una vocación de ecoturismo, con un modesto desarrollo de los servicios básicos (centros de visitantes, senderos, miradores, etc). Día a día escreciente la demanda de este servicio, constituyéndose en un reto la adecuada planeación para que los objetivos de conservación y la mejora de la calidad delos servicios, se cumplan.
Las áreas del Sistema con vocación ecoturística son: Parque Nacional Natural (PNN) Tayrona, PNN Macuira, Santuario de Fauna y Flora (SFF) Los Flamencos, PNN los Corales del Rosario y de San Bernardo, PNN SierraNevada de Santa Marta, PNN Old Providence Mc Bean Lagoon, PNN Los Katíos, PNN Otún Quimbaya, PNN Los Nevados, PNN Ensenada de Utría, PNN Tama, PNN Gorgona, SFF Malpelo, PNN Munchique, PNN Farallones de Cali, PNN Puracé, PNN Cueva de Los Guácharos, SFF Galeras, SFF Isla Corota, SFF de Iguaque, PNN El Cocuy, SFF Guanentá Alto Río Fonce, Área Natural Única Los Estoraques, PNN El Tuparro, PNNAmacayacu, PNN Serranía de la Macarena, PNN Chingaza. Han recibido aproximadamente 420.000 personas por año y reportado
una generación de ingresos promedio / año hasta el 2001, de mil doscientos millones de pesos
($1.200.000.000,oo), con las fluctuaciones correspondientes, especialmente afectada por variables del mercado (como el clima de seguridad).
Por otra parte, las reservas de lasociedad civil han incorporado este tipo de prácticas con resultados altamente satisfactorios, así como Organizaciones no Gubernamentales del país que contribuyen altamente al esfuerzo de educación ambiental y de sensibilizar a los ciudadanos incorporando prácticas cotidianas sostenibles con el ambiente que les rodea. Reportes sobre el número de caminantes y amantes de la naturaleza se han vistobeneficiados por la actividad de estas organizaciones, se desconoce, pero se presume un gran movimiento e interés por llegar a nuevos sitios, explorar y tener un esparcimiento realmente diferente al ofrecido por el turismo de carácter convencional.
En general, si se observa la competitividad del producto ecoturístico, persisten muchas deficiencias que se deben superar en los destinos quequieren posicionarse como tales. El documento “Turismo para un nuevo país; plan sectorial de turismo 2003-2006”, recogiendo la percepción de las autoridades regionales de turismo, detectó que los más importantes están referidos a: ausencia de política de ecoturismo, inseguridad, deficiente infraestructura (vías, caminos, servicios públicos, terminales de apoyo), falta de una cultura turística,inexistencia de una técnica para el diseño del producto que integre la información, la promoción y la comercialización (especialmente para mercados internacionales).
Teniendo en cuenta esa problemática y en la medida en que el ecoturismo ha adquirido fuerza en las regiones colombianas, se han ido afianzando procesos interesantes de interacción con la comunidad tanto para la gestión como para laresolución de los conflictos que se generan alrededor de su práctica.
En la cuenca media del río Otún , en el departamento de Risaralda, en la entrada al Parque Natural Otún, se instaló un “Punto de información, atención y servicios para el ecoturista” en una casa cedida por la UAESPNN a un grupo comunitario debidamente capacitado por el Sena para hacer inducción, información e interpretación...