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En Cuba, donde se originó Santería, el Yoruba llegó a ser conocido como Lucumi, una palabra que significa “amistad”. Algunos investigadores creen que este término se deriva de akumi,la cual significa “yo soy Aku”. En Sierra Leone, donde los Yorubas también son encontrados, son conocidos como Aku. Esto puede indicar que muchos de los Yorubas que fueron llevados a Cuba venían de Sierra Leone.
LosLucumís cubanos fueron profundamente influenciados por la religión católica de sus amos españoles. En sus esfuerzos para ocultar sus prácticas mágicas y religiosas de los ojos de los españoles, identificaron sus deidades con los santos de la iglesia católica. Este fue el comienzo de Santería, que es un término derivado de la palabra española “santo” y literalmente significa “la adoración desantos”. Santería es caso típico de sincretismo, la combinación espontánea y popular o reconciliación de diferentes creencias religlosas. Este sincretismo puede apreciarse en el hecho de que todas las deidades Yoruba adoradas en Santería han sido identificadas con santos católicos.
Santería es por lo tanto una mezcla de los ritos mágicos de los Yorubas y algunas de las tradiciones de la iglesiacatólica. Todas las leyendas que rodean las vidas de Jesús, María y los santos católicos son de gran importancia para el santero porque ayudan a delinear las personalidades de los santos, haciendo más fácil identificarlos con las adecuadas deidades Yoruba. Pero a pesar de la influencia de la iglesia católica, santería es mayormente magia primitiva, y sus raíces están profundamente enterradas en elcorazón de Africa.
Aunque los Yorubas tuvieron éxito en ocultar a sus orishas bajo el disfraz de los santos católicos, no tomó mucho tiempo para que los colonos españoles se dieran cuenta de lo que los esclavos estaban haciendo. La religión Yoruba abarca un sistema intrincado de rituales y ceremonias de una clara naturaleza mágica, las cuales los esclavos realizaban
en el monte. Esto tuvo comoresultado mucha persecución que forzó a los esclavos a encubrir su religión en secreto. Todos los rituales, especialmente las iniciaciones, eran dirigidas bajo estrictos votos de secreto. Este secreto, que nunca existió en Nigeria, es todavía observado por los practicantes de Santería y es una de las razones de por qué la religión es tan cerrada para los “aleyos” o no iniciados. Los votos de secreto, queuna vez significaron la diferencia entre la vida y la muerte para el yoruba, se convifiieron en una parte intrínseca de la tradición santera y los santeros son inflexibles en observarlos aunque ya no sea necesario.
Santería es una religión de la tierra, un sistema mágico-religioso que esta fuertemente enraizado en la naturaleza y en las fuerzas naturales. Cada orisha o santo está identificado conuna fuerza de la naturaleza y con un interés humano o esfuerzo. Changó, por ejemplo, es el orisha que controla el fuego, el trueno y el relámpago, pero también simboliza el poder puro y control sobre los enemigos y dificultades en general. Debido a este tremendo dinamismo, también es visto como la personificación de [a pasión y virilidad y a menudo es invocado en trabaios de seducción. Oshún, porotra parte, simboliza las aguas del río pero también es la patrona del amor y el matrímonío, fertilidad y el oro. Ella es esencialmente el arquetipo de la alegría y placer. Yemayá es identificada con el mar pero también es el símbolo de la maternidad y protege las mujeres en todos sus problemas. Elegguá es el orisha de las encrucijadas y controla el cambio y el destino. Es el que hace las cosasposibles o imposibles y simboliza el balance de las cosas. Obatalá es el padre, el símbolo de la paz y la pureza, y es el creador de la humanidad a nivel físico. Todo lo blanco le pertenece. Oyá simboliza los vientos y es la dueña del cementerio, la vigilante del portal entre la vida y la muerte. Ella no es la muerte en si, sino la consciencia de su existencia. También es la dueña del rayo, y...