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Célula de combustible más efectiva
(NC&T) Una economía del hidrógeno no es un sistema absolutamente limpio, pues hay que procesar combustibles fósiles en una planta para producir el hidrógeno asícomo desarrollar una infraestructura para usar este combustible en los vehículos.

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Según Scott A. Barnett, profesor de ciencias de losmateriales e ingeniería en la Northwestern University, él y su colaborador han evitado estas barreras tecnológicas uniendo la planta de hidrógeno con una célula de combustible de alta temperatura en unaunidad compacta que tiene una eficiencia de hasta el 50 por ciento.

Barnett y el estudiante graduado Zhongliang Zhan han presentado el desarrollo de la nueva célula de combustible de óxido sólido, oSOFC, que convierte el iso-octano, compuesto de alta pureza similar a la gasolina, en hidrógeno, que es usado por la célula para producir energía. Las células podrían conducirnos a una fuente deenergía eléctrica rentable, limpia y eficiente para aplicaciones que van desde la aviación y los hogares hasta automóviles y camiones.

A pesar de haberse demostrado sólo a pequeña escala, se espera quelas células de combustible de Barnett y Zhan tengan una eficiencia del 50% cuando se usen en un generador de tamaño comercial. A mayor eficiencia, menos combustible se consume y menos dióxido decarbono, gas relacionado con el efecto invernadero, se produce. Los motores de combustión interna tienen una eficiencia de no más de un 10 a un 15 por ciento. Se calcula que las células de hidrógeno querequieren plantas de hidrógeno y la nueva infraestructura tienen una eficiencia de un 29 por ciento, mientras que los vehículos híbridos gasolina/eléctricos comerciales ya han logrado un 32 por ciento."El advenimiento de los vehículos híbridos ha hecho que los investigadores reconsideren el uso del hidrógeno como combustible", dijo Barnett, quien prevé que sus nuevas células de combustible se...