Psicologo

Corteza prefrontal, funciones ejecutivas y regulación de la conducta
J. Tirapu Ustárroz A. García Molina P. Luna Lario A. Verdejo García M. Ríos Lago

Corteza prefrontal, funciones ejecutivas y regulación de la conducta
J. Tirapu Ustárroz A. García Molina P. Luna Lario A. Verdejo García M. Ríos Lago
Introducción
Como señala Ralph Adolphs: ‘Los organismos complejos han desarrolladocerebros que construyen modelos internos del mundo para interaccionar de manera flexible con un entorno cambiante’ [1]. Para Daniel Dennett [2], los organismos vivos que pueblan la Tierra se pueden dividir en tres tipos de criaturas: darwinianas, skinnerianas y popperianas. Las criaturas darwinianas son los organismos más sencillos desde el punto de vista del comportamiento. Su gama de conductas sereduce a estímulo-respuesta, es decir, respuestas simples y extremadamente rígidas, pero si sirven, entonces sobreviven; en caso contrario, mueren. Estas respuestas estarían grabadas en los genes de los individuos de esa especie. Tomemos la metáfora de la llave y la cerradura; ante un problema determinado (una cerradura), cada criatura darwiniana dispone de una llave (una conducta innata regida por losgenes). Claro está, la llave puede ser la correcta (supervivencia) o no (muerte), y en esta diferencia radica la proliferación de unos individuos y la eliminación de otros, los de las llaves ‘inútiles’, mediante el proceso de la selección natural. Es esa selección natural la que va puliendo la conducta de las criaturas darwinianas (meros autómatas, como las macromoléculas o los seresunicelulares) a través de las generaciones, al escoger para la supervivencia a los portadores de los comportamientos mejor adaptados. El segundo nivel o escalafón lo constituyen las criaturas skinnerianas, llamadas así en honor al psicólogo conductista estadounidense Burrhus F. Skinner. Las criaturas skinnerianas presentan la novedad de poseer cierta flexibilidad en su comportamiento. Ante un problema dado,pueden ir probando a ciegas las distintas variantes de conducta que son capaces de generar (es como disponer de un juego de llaves e ir introduciendo una tras otra en la cerradura), hasta que por casualidad dan con una que funciona y dispara el efecto deseado. Esto por sí solo ya constituye cierta ventaja, pero es que además las criaturas skinnerianas cuentan con un sistema de refuerzo que hace quelas conductas ‘correctas’ aumenten su probabilidad en el futuro; es decir, que la próxima vez que se enfrenten a la misma cerradura podrán utilizar la llave correcta a la primera, sin tener que probar con todas las demás. Eso es una forma de aprendizaje. Los psicólogos siempre han hecho notar la interesante analogía entre el proceso de aprendizaje relatado por los conductistas y la selecciónnatural, en tanto que ambos son mecanismos que operan sobre una materia prima (las distintas conductas o los genes) necesariamente variable, y seleccionan aquellos elementos más adaptativos para la supervivencia del

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individuo. Parece ser que la mayoría de los animales es capaz de aprender en estos términos, es decir, que puede modificar su pauta de comportamientoen función de la histiria pasada, del aprendizaje, del refuerzo y el entorno. El aprendizaje que observamos en una criatura skinneriana no deja de ser útil, pero tiene un riesgo evidente, y es que, dado que el proceso de prueba y error es ciego, uno de los primeros errores que cometa puede matarla sin más. Necesitamos mayor refinamiento. una buena forma de evitar ese peligro es realizar unaselección previa de las posibles conductas, para descartar aquellas que claramente conduzcan al fracaso. Y esto es precisamente lo que hacen las criaturas popperianas (Dennett las llama así en honor al filósofo Karl Popper): permitir que sus ensayos mentales que simulan diferentes escenarios y soluciones mueran en lugar de morir ellas mismas. Es como si las llaves fuesen probándose, no en un mundo...