Quimica

Introducción

La química nuclear influye en nuestra vida de diversas formas. Los elementos radiactivos se usan extensamente en medicina como herramientas de diagnóstico y como medio de tratamiento,en especial para el cáncer. También son útiles para establecer los mecanismos de las reacciones químicas, para rastrear el movimiento de los átomos en los sistemas biológicos y para fechar piezas deinterés histórico.
Las reacciones nucleares se emplean tanto para generar electricidad como para crear armas de destrucción masiva. No obstante que en Estados Unidos ha disminuido la rapidez decrecimiento de la energía nucleoeléctrica, aún así ésta representa alrededor de 20% de la electricidad total que se genera. El uso de la energía nuclear y la eliminación de residuos radiactivos, sinembargo, son cuestiones sociales y políticas extremadamente polémicas. Debido a que estos temas evocan reacciones emocionales muy intensas, suele ser difícil separar los hechos de las opiniones a la hora detomar decisiones racionales. Por consiguiente, es imperativo conocer en cierta medida las reacciones nucleares y los usos de las sustancias radiactivas.La Radiactividad
El fenómeno de radiactividad fue descubierto en forma casual por el físico francés Henri Becquerel (1852-1908) en 1896, cuando estudiaba elfenómeno de la fluorescencia y fosforescencia para saber que sustancias emitían o no rayos X (descubiertos por Roentgen en 1895). Un día al estar estudiando un mineral de uranio llamado pechblenda,descubrió que emitía espontáneamente radiación de alta energía. Esta emisión espontánea de radiación se denomina radiactividad.
A sugerencia de Becquerel, Marie Curie y su esposo, Pierre, iniciaron susfamosos experimentos para aislar los componentes radiactivos del mineral.
Estudios posteriores de la naturaleza de la radiactividad, efectuados principalmente por el científico británico Ernest...