Relaciones comerciales de la Nueva España

Nueva España: las relaciones exteriores en el periodo colonial


Palabras / conceptos clave: comercio, monopolio y política exterior.

i. Introducción

El rol que fungió la Nueva España durante la época colonial fue vital: como puente comercial entre el viejo mundo y los codiciados bienes que procedían de Asia. Las excursiones sucesivas a aquéllas de Cristóbal Colón, en tierras de losllamados indios americanos, llevaron no sólo a encontrar la ansiada ruta comercial para acceder a las riquezas asiáticas sino que, además, condujeron a la extracción de otro tipo de tesoros propios de las tierras que hasta ese momento no figuraban en los mapas.
Resulta trascendente evocar el descubrimiento de las Islas Filipinas, contemporáneo a la caída del reino de Tenochtitlán, puesto que ambosterritorios, algunos años más tarde, se convertirían en lo que ahora puede considerarse como socios comerciales, cuyas relaciones se llevaban a cabo a través del comercio interoceánico, aunque el beneficio obtenido fuese para la corona que los subyugaba: la España en la Península Ibérica.
El territorio que conformaba la Nueva España se extendía más allá de lo que podemos imaginar, al pensarque se concentraba o se limitaba sólo en el actual Valle de México. A pesar de que éste era su centro natural, en el cual se instaló la mismísima Ciudad de México, que acogió la sede de la Corte virreinal durante la Colonia, también hubo territorios que dependían y pertenecían a este virreinato: hacia el sur, prácticamente toda Centroamérica (Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras yGuatemala); hacia el norte, el territorio se fue expandiendo hasta abarcar parte de los actuales estados de California, Nuevo 
México, Arizona, Texas, Utah, Nevada y Colorado, los cuales pertenecen a Estados Unidos desde 1848; al este, el Golfo de México y el Mar de las Antillas formó parte de este mismo virreinato, sin incluir a las islas de esa zona; al oeste, contrariamente a lo ocurrido en el Golfo deMéxico, fueron adjuntadas las Islas Filipinas, a la administración central de la Ciudad de México.

ii. Política interior de la Nueva España

No obstante la gran riqueza natural encontrada en tan vasto territorio, la política económica dictaminada por España, fue encauzada a la obstaculización del progreso natural. El régimen de la propiedad privada de la tierra fue promovido y se crearongrandes latifundios, tanto laicos como eclesiásticos. Al momento de que fue consumada la Conquista, la tierra era considerada como propiedad de Rey de España, el cual la cedía a sus vasallos, pudiendo ser a través de una merced real (cesión gratuita) como compensación o, simplemente, a través de una cierta suma de dinero. La propiedad comunal, para los indígenas, fue nula y aquella particular, secaracterizó por seguir el modelo del latifundio que, en un sentido general, se refirió al despojo masivo de tierras anteriormente trabajadas por los indios. Hubo, solamente, una forma de propiedad comunal, gracias a la cual se respetaba a los indios una mínima y, prácticamente, risible propiedad, consistente en montes para pastoreo o recolección de leña. Sin embargo, la repartición de la tierra fuecompletamente inequitativa, causando que, al final de la Colonia, solamente una quinta parte de la población poseyera la totalidad de la propiedad.
En cuanto a la propiedad particular, conocida como hacienda, raras eran las veces en que los dueños conocían sus tierras, pues éstos sólo se limitaban a cobrar rentas y a vivir en la ciudades. Además, se crearon los mayorazgos –habitud consistente enheredar la totalidad de los bienes inmuebles al hijo primogénito, quien se obligada a hacer lo mismo con su primer descendiente–. La propiedad eclesiástica fue la más extendida y favorecida, pues la Iglesia constantemente recibía este tipo de bienes inmuebles en forma de donativos de hacendarios, mercedes reales, intereses derivados de préstamos, derechos parroquiales y diezmos, por lo que el...