Reposteria

1. HISTORIA DEL CHOCOLATE

La historia europea del chocolate es relativamente reciente. Hace 500 años, que el tráfico naviero entre América y Europa, llevó al viejo Continente el ingrediente principal del chocolate, el cacao. Sin embargo, el origen del cacao data de miles de años antes. El cacao era ya conocido por las culturas prehispánicas, principalmente por la maya, la azteca y la tolteca.Los aztecas tenían un Dios al que se atribuía el encargo de proteger al árbol del cacao. En la cultura tolteca, el origen del árbol del cacao se le atribuía a Quetzalcóatl, es decir, el regalo del Dios Quetzalcóatl a los hombres.

Cristóbal Colón y Hernán Cortés, en uno de sus viajes a México, descubrieron una bebida que les llamó la atención. Era un brebaje hecho con la semilla del cacaomezclada con agua hirviendo. La vertían de una vasija a otra, provocando la creación de espuma. Existen códices precolombinos que demuestran esta práctica. El resultado era una bebida espumante plena de sabor, muy amarga y con alto valor energético. Incluso se pensaba que tenía poderes afrodisíacos. Moctezuma II (1467 – 1520) obsequió con esta bebida a los conquistadores. Como su antecesor, Moctezuma I,fue un defensor de sus propiedades y ofrecía este brebaje a sus sirvientes en las grandes fiestas. Se cuenta, incluso, que dicha bebida se ofrecía en vasijas de oro, al tiempo que el resto de la comida no era tratada con el mismo honor.

Los conquistadores se aficionaron pronto a ese sabor tan característicamente amargo y pleno de fuerza. No en vano adivinaron pronto el valor reconstituyenteque tenía. Era tan apreciada la semilla del cacao que incluso llegó a utilizarse como moneda. Existe una curiosa anécdota ocurrida en Costa Rica en 1709. Por diversos problemas relacionados con el comercio, la escasez de monedas de plata llegó a ser tan grave, que la Audiencia acordó reemplazarlas por habas de cacao.

Los conventos siempre han sido cuna de descubrimientos y de cultura y el casodel cacao no fue la excepción. Unas religiosas de un convento en Oaxaca tuvieron la idea de mezclar el cacao con azúcar. Fue tal el auge alcanzado por el chocolate, que su fama lo popularizó rápidamente en Europa. Cocoa y chocolate son palabras que derivan directamente de vocablos mexicanos y así pasaron directamente a Europa.

El chocolate en Europa se producía en los monasterios. Fueron los queperfeccionaron el tostado, el molido de los granos y la formación en tabletas (para ser disueltas conforme sea requerida en los salones de la aristocracia). El chocolate fresco es una pasta, casi líquida. Esto es por el calor generado por la fricción del molido. Se moldea fácilmente y se endurece a temperatura ambiente

No se conoce con exactitud la persona que llevó el chocolate a España: hayquienes sostienen la teoría de que fue un emisario de Hernán Cortés y otros afirman que se trató de un monje de la orden de Cister, alrededor de 1530. El pueblo español admitió muy bien la llegada del cacao. Los españoles le dieron al chocolate un sabor delicado y dulce, alejado un poco del sabor intenso y amargo que era característico en México. En España se aromatizó el chocolate con otroproducto proveniente de México: la vainilla.

A finales del siglo XVI llegaban cargamentos provenientes de América con más frecuencia a causas de los plantíos Españoles - Mexicanos. En las batallas del Atlántico, cuando un barco español era capturado por Holandeses o Ingleses, éstos buscaban lo más valioso dejando los granos de cacao. Después de un tiempo se dieron cuenta del valor y decidieronintroducirlo, ilegalmente, a sus respectivos países.

Hasta 1700 España había controlado la oferta de cacao con sus plantíos en América Central. A principios del siglo, plantíos franceses en la isla de Martinica cubría las necesidades de Francia, Aún así, en Venezuela se producía la mitad de la producción mundial de cacao y los Españoles consumían un tercio de la producción mundial de este...