Resumen Capítulo 10 Kandel

El punto en el que se comunica una neurona con otra recibe el nombre de sinapsis, y la transmisión sináptica es fundamental para muchos de los procesos, como la percepción, el movimiento voluntario y el aprendizaje. Una neurona media establece unas 1000 conexiones sinápticas, y recibe aún más, quizá hasta 10 000 conexiones. Las células de Purkinje del cerebelo reciben hasta 100 000. Aunquemuchas de estas conexiones son de un tipo muy especializado, todas las neuronas utilizan una de las dos formas básicas de transmisión sináptica que existen: eléctrica o química. Además, la intensidad de ambas formas de transmisión sináptica puede ser realzada o atenuada por la actividad de la célula. Esta plasticidad de las células nerviosas es crucial para la memoria y para otras funciones superioresdel encéfalo. En el encéfalo, la transmisión sináptica es rápida y más bien estereotipada. Las sinapsis eléctricas se utilizan sobre todo para enviar sencillas señales de despolarización, sin intervenir en la producción de acciones inhibidoras o de cambios de larga duración en las propiedades eléctricas de las células postsinápticas. Por el contrario, las sinapsis químicas son capaces de unatransmisión de señales más variable, y así pueden producir reacciones celulares más complejas. Pueden mediar en acciones tanto excitadoras como inhibidoras en las células postsinápticas y producir cambios eléctricos en la célula postsináptica que duran desde unos milisegundos a muchos minutos. Las sinapsis químicas también sirven para amplificar señales neuronales, de forma que incluso un pequeñoterminal nervioso presináptico puede alterar la respuesta de una gran célula postsináptica.
Las sinapsis pueden ser eléctricas o químicas
El término sinapsis fue introducido a principios de este siglo por Charles Sherrington, para describir la zona de contacto especializada en la que una neurona se comunica con otra; este lugar había sido descrito por Ramón y Cajal. En los años veinte, Otto Loewimostró que la acetilcolina (ACh), un compuesto químico, transportaba señales desde el nervio vago hasta el corazón. El descubrimiento de Loewi en el corazón provocó un considerable debate en los años treinta sobre la forma en que las señales químicas podrían generar actividades eléctricas en otras sinapsis, incluidas las de nervio-músculo y las del encéfalo. Con la mejora de las técnicas fisiológicasen los años cincuenta y sesenta, resultó evidente que existen las dos formas de transmisión. Aunque la mayoría de las sinapsis utilizan un transmisor químico, algunas operan exclusivamente por medios eléctricos. Una vez que pudo visualizarse la estructura precisa de las sinapsis con el microscopio electrónico, se observó que las de tipo químico y las de tipo eléctrico tenían una morfologíadiferente. En las primeras, las neuronas están completamente separadas por un pequeño espacio, la hendidura sináptica. No existe ninguna continuidad entre el citoplasma de una célula y el de la siguiente. En las sinapsis eléctricas, las células pre y postsinápticas comunican entre sí a través de unos canales especiales, los canales intercelulares comunicantes, que sirven de conductos entre el citoplasmade ambas células. En ambos tipos de sinapsis la corriente fluye hacia fuera a través de la membrana celular presináptica. Esta corriente deposita una carga positiva en la parte interior de la membrana celular presináptica, lo que reduce su carga negativa y con ello despolariza la célula. En las sinapsis eléctricas, los canales intercelulares comunicantes que conectan las células pre ypostsinápticas proporcionan una vía de baja resistencia para el paso de la corriente eléctrica entre las dos células. Así pues, una parte de la corriente inyectada en la célula presináptica fluye, a través de estos canales, a la postsináptica. Esta corriente deposita una carga positiva en la cara interna de la membrana de la célula postsináptica y la despolariza. La corriente pasa a continuación, a través...