Resumen David Brading

David Brading

Capítulo 3

La España de los Borbones y su imperio americano

El precio de una corona debilitada fue la guerra civil, la invasión extranjera y la partición del patrimonio dinástico, porque la muerte, largamente esperada, de Carlos II en 1700 provocó una guerra general europea, cuyo premio principal era la sucesión al trono de España. La subida al trono de Fernando VI(1746-1759) marcó el abandono de la ambición dinástica en favor de una política de paz en el exterior y de atrincheramiento interior. El fin del período del «asiento» inglés en 1748 seguido de un tratado de límites con Portugal (1750), que estableció las fronteras entre los virreinatos de Perú y Brasil, eliminó fuentes potenciales de fricciones internacionales. Sin embargo, sólo con la llegada de CarlosIII (1759-1788) dispuso España, por fin, de un monarca comprometido activamente con un completo programa de reformas. Aunque las ambiciones y la personalidad de los monarcas borbónicos influyó sin duda en las directrices de la política, era, sin embargo, la élite ministerial la que introdujo lo equivalente a una revolución administrativa. Pero aún no podemos caracterizar, de forma definida, a estaélite administrativa. Aunque algunos aristócratas seguían alcanzando altos cargos, la mayoría de los ministros eran gente principal venida a menos o del común. El estado absolutista fue el instrumento esencial de la reforma. Como consecuencia de ello, resultaban profundamente sospechosos los intereses provinciales o los privilegios corporativos. Si bien con el nuevo énfasis en la autoridad realla aristocracia fue simplemente excluida de los consejos de Estado, por contra, se atacó severamente a la Iglesia. La tradición regalista del derecho canónico, con su insistencia en los derechos de la iglesia nacional frente a las demandas de la monarquía papal y su afirmación del papel eclesiástico del rey como vicario de Cristo, obtuvo una señalada victoria en el concordato de 1753, en el que elpapado cedía a la corona el derecho de nombramiento de todos los beneficios clericales de España. Sin embargo, la principal preocupación de la élite administrativa era el gran problema del progreso económico. ¿Cómo iba España a recobrar su antigua prosperidad? Se impuso como respuesta preferida la promoción de la ciencia y el conocimiento pragmático. El gobierno llevó a cabo un censo nacional quecompilaba un amplio cuerpo de estadísticas relacionadas con todos los aspectos de la vida económica. Más concretamente, se construyeron canales y carreteras para abrir nuevas rutas al comercio. Y, del mismo modo que en el siglo XVII Francia e Inglaterra, enfrentadas a la hegemonía comercial de Holanda, habían utilizado medidas proteccionistas para defender y promover su navegación, industria ycomercio, ahora los ministros de la dinastía borbónica en España intentaron conscientemente aplicar el mismo tipo de medidas para librar a la península de su dependencia de las manufacturas del norte de Europa. El fracaso del gobierno tanto al intentar cambiar los métodos de producción agrícola, como al desarrollar la industria manufacturera, se ha convertido en objeto de vivos debates. Sin embargo,el gran logro de la nueva dinastía fue la creación de un estado absolutista, burocrático, abocado al principio del engrandecimiento territorial. El renacimiento de la autoridad y de los recursos de la monarquía fue precursor, claramente, del despertar de la economía. A la cabeza del nuevo régimen estaban los ministros, los secretarios de Estado, Hacienda, Justicia, Guerra, Armada e Indias, quereemplazaron a los antiguos consejos de los Austria como la principal fuente de la acción ejecutiva. A nivel provincial el intendente era la figura clave, el símbolo del orden nuevo. Empleados al principio con fines específicos, fue en 1749 cuando estos funcionarios fueron nombrados en toda España, encargándoseles la responsabilidad de recolectar los impuestos, dirigir el ejército, la promoción de...