Ripley S.A.

En el Mercado de las Grandes Multitiendas: Se Recurre a Todo
Por Por Patrick Nixon
Aperturas a bolsa u ofertas públicas iniciales (IPOs), fusiones y adquisiciones, levantamiento de ejecutivos… esas son sólo algunas de las armas que están utilizando las tiendas por departamento chilenas, en una batalla que es feroz, incluso de acuerdo a los estándares del competitivo sector del comerciodetallista. La industria del comercio detallista o retail ha sido identificada como la más competitiva de América Latina, pero el mercado de tiendas por departamento -estimado en US$ 1,7 mil millones, en el 2003- ha emergido como uno particularmente conflictivo este año. Y a pesar de que sólo tres actores dominan el mercado, sus fuertes posiciones no garantizan un camino fácil. Además de competirencarnizadamente entre ellos, las tres grandes -Falabella, Ripley y Almacenes París- están siendo desafiadas por una serie de competidores más pequeños. Las cadenas de menor magnitud, que originalmente se había enfocado, hacia los grupos de ingresos más bajos, se están orientando, cada vez más, al segmento de mayores recursos, un territorio que, hasta hace poco tiempo, estaba reservado sólo a los grandesactores. Y para agravar más la situación, las dos principales cadenas de supermercados del país -Líder y Jumbo- han ampliado su oferta con otro tipo de productos, tal como sucede en el caso del vestuario, que representa un mercado clave para las tiendas por departamento. A esto hay que agregar, el hecho de que Líder, al menos, ha manifestado su interés en abrir sus propias tiendas pordepartamento. Más aún, la batalla no está sólo limitada a Chile. En Perú -el mercado externo en que las tiendas por departamento chilenas han tenido el mayor éxito- Falabella y Ripley están corriendo una reñida carrera , con ventas muy similares. Falabella, controlada por las familias Solari, Cúneo y Del Río, actualmente es el líder indiscutido de las tres grandes tiendas, con una participación de mercadocercana al 43% del total de las ventas combinadas. Pero al momento de incluir a las cadenas más pequeñas, como La Polar, Johnson’s e Hites, su participación baja a 30%, mientras que Ripley y Almacenes Paris representan el 22% y el 21%, respectivamente. Falabella tiene 32 tiendas en Chile, ocho en Perú, siete en Colombia y cinco en Argentina. Además, controla la cadena Sodimac-Homecenter de tiendasde equipamiento y mejoramiento del hogar y, recientemente ha lanzado su propio Banco. La cadena Ripley, de propiedad de la familia Calderón, es un participante relativamente nuevo, sin embargo, ya opera 28 tiendas en Chile y siete en Perú, y también posee una institución bancaria. De este modo, el 2002, logró destronar a Almacenes París, quintándole el segundo lugar en cuanto al orden deimportancia, dentro del grupo de las grandes multitiendas. “Almacenes Paris no cambió junto con el mercado, sino que mantuvo el mismo formato con el que había funcionado en el pasado”, afirma Céline Bourban, analista de la corredora de bolsa Larraín Vial. Un síntoma de ese error fue la insistencia de la cadena en continuar comprando vestuario y otros productos en Europa, mientras que sus competidores habíancomenzado a comprar productos mucho más baratos en Asia. Pero es posible que Almacenes París pronto se incorpore activamente al juego. En agosto, la familia Gálmez renunció al control de 104 años de la cadena, en una transacción por un valor de US$ 250 millones, dejando participar a nuevos actores: al grupo de la familia Luksic, con una participación del 11,4% y al grupo financiero Consorcio, conun 10%. A partir de esa fecha, Almacenes París empezó a trabajar para atraer a Pablo Turner, entonces gerente general de Falabella, para que encabezara lo que se espera sea un campaña agresiva orientada a recuperar el terreno perdido. En los últimos años, La Polar -después de ser rescatada de la quiebra, en 1999, por el Fondo de Inversiones Southern Cross- ha diversificado su oferta de...