Risky business in Venezuela.docx

Venezuela ha sido bendecido con enormes reservas de petróleo - casi 300 mil millones de barriles, aproximadamente el mismo tamaño que Arabia Saudí- y una ubicación favorable, cerca del gran mercado de América del Norte. Sin embargo, el petróleo pesado - aceite que no fluye con facilidad y es por lo tanto caros de producir - domina estas reservas, en particular las que se encuentran en la grancuenca del Orinoco (véase el mapa 3.4). La tecnología para extraer y refinar el petróleo del Orinoco es bien conocida, pero requiere una inversión significativa. Esa necesidad de inversión ha chocado con las medidas políticas y económicas del presidente Hugo Chávez, quien fue elegido presidente de Venezuela en 1999 y reelegido en 2000 y 2006, Chávez ha prometido llevar una Revolución Bolivariana - elnombre de Simeón Bolívar, uno de los del Sur patriotas americanos que liberaron el continente del control español a principios del siglo XIX. Las claves de la Revolución Bolivariana son promesas de Chávez para promover la independencia económica del país y para reducir la desigualdad de ingresos. Como era de esperar, ha dibujado un fuerte apoyo de los votantes de los distritos más pobres delpaís. Como parte de este programa, se ha requerido que la estatal "Petróleos de Venezuela SA" (PDVSA), el quinto mayor exportador mundial de petróleo, desviar algunos de sus flujos de efectivo para financiar sus objetivos de desarrollo social. Hasta la fecha, PDVSA ha aportado más de $ 60 mil millones para este propósito- Venezuela se ha beneficiado de los altos precios recientes del petróleo, que sediscutió en el caso del Capítulo de 2 de cierre, "búsqueda de China de Recursos Naturales." Se estima que el 30 por ciento de su PIB, el 55 por ciento de los ingresos del gobierno, y el 95 por ciento de sus exportaciones están relacionadas a los productos del petróleo. Sin embargo, la producción de PDVSA ha ido disminuyendo, en parte debido a la falta de inversión en infraestructura y en eldesarrollo de nuevos campos. Industria del petróleo los analistas creen que la producción de PDVSA ha disminuido de 3,3 millones de barriles por día en 1998 a alrededor de 2,25 millones en la actualidad. Sus ingresos también se han visto afectados por los acuerdos que Chávez ha firmado para promover sus agendas políticas nacionales y extranjeros. Ordenó a PDVSA a vender 115 mil barriles de petróleodiarios a Cuba a precios preferenciales, a cambio de los servicios de 20.000 profesionales médicos cubanos dotación clínicas gratuitas en las zonas más pobres de Venezuela y la asistencia de miles de inteligencia y seguridad de expertos cubanos. Los subsidios de petróleo a Cuba cuestan a PDVSA un estimado de $ 3,5 a $ 5 mil millones años. Del mismo modo, utilizó petro-diplomacia para construir lazoscon Argentina, Ecuador, y numerosas naciones del Caribe. Para burlarse de la administración Bush - él groseramente denunció el presidente de Estados Unidos como el diablo en el discurso de las Naciones Unidas en 2006 - Chávez ordenó a PDVSA a vender 250.000 barriles de combustible para calefacción a Massachusetts a precios 40 por ciento por debajo de su valor de mercado durante el frío invierno de2005-2006. Chávez también firmó un acuerdo para vender a China un millón de barriles de petróleo al día, pero que está resultando difícil de cumplir. Se rumorea que China se ofreció importantes descuentos a los precios mundiales, a pesar de que se ha negado oficialmente por Rafael Ramírez, ministro de Energía. Otros observadores de la industria sostienen que no tiene mucho sentido para el envío depetróleo venezolano a China, dadas las distancias involucradas. Pero el petróleo es una parte clave de la visión geopolítica de Chávez; por otra parte, que el país necesita para pagar una línea de crédito de China 20 mil millones dólares ampliado en 2009. El presidente Chávez ha utilizado agresivamente el poder político para castigar a aquellas empresas que se interponen en el camino de sus...