salud ocupacional

BREVE HISTORIA DE LA SALUD OCUPACIONAL EN
COLOMBIA

César G. Lizarazoa, Javier M. Fajardoa, Shyrle Berrioa, Leonardo Quintanaa
Departamento de Ingeniería Industrial. Pontificia Universidad Javeriana.
Bogotá, Colombia.

ÍNDICE
1- Introducción
2- Antecedentes
3- Evolución
4- Situación actual
5- Conclusiones
6- Bibliografía

1- Introducción
“El medio por el cual el hombre sustentala vida es,
a menudo, una ocupación que la pone en peligro”
Bernardino Ramazzini

Conocer la historia de la salud ocupacional en Colombia permite entender la evolución
de la legislación sobre el tema y de las instituciones creadas para la protección de la
salud de los trabajadores. Pero quizás la mayor importancia estriba en que el conocer
su historia podría servir para no repetir loserrores del pasado. Desafortunadamente,
en nuestro país, a pesar de disponer de una de las legislaciones más avanzadas sobre
el tema, se siguen presentando críticas a la aplicación del sistema por su ineficiencia y
falta de mayor trabajo en prevención. Entre las razones que posibilitan esta situación
están el desconocimiento de la ley, especialmente a nivel de los trabajadores, los
costos delsistema y la falta de conciencia para la prevención de los riesgos
profesionales en las empresas.
En este artículo se realiza una revisión de los principales resultados y cambios más
relevantes que ha tenido la salud ocupacional en Colombia en los últimos 50 años, con
el objetivo de contribuir a generar una mejor planificación de la gestión en riesgos
profesionales a través de un renovado sistemade seguimiento y exigencia.

2- Antecedentes
Los conceptos ligados a la protección del trabajador frente a los peligros y riegos
laborales

y

la

legislación

correspondiente,

fueron

aspectos

prácticamente

desconocidos en Colombia hasta el inicio del siglo XX. En 1904, Rafael Uribe Uribe
trata específicamente el tema de seguridad en el trabajo en lo que posteriormente seconvierte en la Ley 57 de 1915 conocida como la “ley Uribe” sobre accidentalidad
laboral y enfermedades profesionales y que se convierte en la primera ley relacionada
con el tema de salud ocupacional en el país.
El retraso en el establecimiento de normatividad en pro de la seguridad de los
trabajadores se debió en gran medida a los sistemas de producción existentes,
basados en la explotaciónde mano de obra barata y en una muy precaria

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mecanización de los procesos. Y esto unido a una visión política restringida acerca del
papel de los trabajadores, sus derechos y deberes.
Después de esta ley siguieron otras que buscaron fortalecer la protección de los
trabajadores frente a los peligros y riesgos de su trabajo y que tuvieron trascendencia
en el futuro de la saludocupacional en Colombia: la Ley 46 de 1918, que dictaminaba
medidas de Higiene y Sanidad para empleados y empleadores, la Ley 37 de 1921, que
establecía un seguro de vida colectivo para empleados, la Ley 10 de 1934, donde se
reglamentaba la enfermedad profesional, auxilios de cesantías, vacaciones y
contratación laboral, la Ley 96 de 1938, creación de la entidad hoy conocida como
Ministerio de laProtección Social, la Ley 44 de 1939, creación del Seguro Obligatorio e
indemnizaciones para accidentes de trabajo y el Decreto 2350 de 1944, que
promulgaba los fundamentos del Código Sustantivo del Trabajo y la obligación de
proteger a los trabajadores en su trabajo.
Pero es en el año 1945 cuando se cementan las bases de la salud ocupacional en
Colombia, al ser aprobada la Ley 6 (Ley Generaldel Trabajo) por la cual se
promulgaban disposiciones relativas a las convenciones de trabajo, asociaciones
profesionales, conflictos colectivos y jurisdicción especial de los asuntos del trabajo. A
dicha ley se le hicieron algunas enmiendas con los decretos 1600 y 1848 del año
19451.
Los años siguientes son de gran movimiento en el ámbito de salud ocupacional en
Colombia, porque en 1946 con...