Sindrome de turner

LA RADIACTIVIDAD
Rafael N´u˜nez-Lagos Rogl´a∗†
F´ısica At´omica, Molecular y Nuclear. Facultad de Ciencias
Universidad de Zaragoza, 50009 Zaragoza
Rev. Real Academia de Ciencias. Zaragoza. 59: 47–60, (2004).
En 1921 madame Curie, la cient´ıfica m´as respetada de su tiempo y probablemente
de todo el siglo XX, ganadora de dos Premios Nobel, uno de F´ısica y otro de Qu´ımica,
viaj´o a losEstados Unidos. All´ı recibi´o del presidente Harding el regalo de un gramo
de radio, comprado por suscripci´on p´ublica por las mujeres norteamericanas, para que lo
trajese a Europa y pudiera utilizarse en tratamientos m´edicos. El donativo representaba
la quincuag´esima parte de la cantidad total de radio producida hasta entonces en los
Estados Unidos, y su valor ascend´ıa a 100 000 d´olares dela ´epoca. En la caja de madera
y plomo que lo conten´ıa pod´ıa leerse una inscripci´on que dec´ıa “Ofrecido por el presidente
de los Estados Unidos, en representaci´on de las mujeres americanas, a Mar´ıa Sk
lodowska
Curie, en reconocimiento a sus trascendentales servicios a la ciencia y a la humanidad por
el descubrimiento del radio”.
¿Se podr´ıa hoy hacer y decir lo mismo? ¿Cree nuestrasociedad que la radiactividad
est´a prestando trascendentales servicios a la humanidad? Probablemente, el temor y
la creencia de que la radiactividad es algo da˜nino predominar´ıan en la respuesta social.
Sin embargo, no era ignorancia lo que hab´ıa en tiempos antiguos. El conocimiento de
los da˜nos que puede causar la radiactividad, mal utilizada, es muy temprano, y la producci
´on de eritemasen la piel y quemaduras producidas por rayos X es anterior a los
comienzos del siglo xx. Lo que sucedi´o es que pronto se pudo constatar que las virtudes
de las radiaciones eran muy superiores a sus peligros y que ´estos pod´ıan evitarse con las
debidas precauciones. La importancia de la radiactividad y en particular del radio para
aplicaciones m´edicas se vio muy pronto, y ya en 1902 sehab´ıa descubierto el efecto que
la radiaci´on del radio produc´ıa sobre las c´elulas cancerosas. La radiactividad se consider´o
un bien para la humanidad, y esta creencia se mantuvo durante toda la primera mitad
del siglo xx.
∗Acad´emico numerario
†Extra´ıdo de la Lecci´on Inaugural del Curso Acad´emico MMIV-MMV de la Universidad de Zaragoza
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La segunda guerra mundial fue, sin duda, el factordeterminante de la actual postura
de la sociedad ante el fen´omeno nuclear. El miedo a las armas nucleares, que, sin
embargo, ha evitado una tercera conflagraci´on mundial, y su asociaci´on, intencionadamente
provocada, con cualquier fen´omeno relacionado con lo radiactivo o nuclear est´an
en el origen del cambio de opini´on. Una falsedad reiteradamente repetida termina por
ser cre´ıda. Todolo radiactivo es malo podr´ıa ser, en el escueto lenguaje publicitario, la
frase que resumiese el pensamiento o creencia de muchas personas de nuestra sociedad
actual. Entre ellas se encontrar´ıan seguramente algunas a las que se les ha curado un
tumor gracias a la radiaci´on, y es evidente que pr´acticamente a todas se les habr´a hecho
m´as de una radiograf´ıa.
Tal postura se mantiene porm´ultiples causas. Una de ellas podr´ıa ser la intangibilidad
del fen´omeno: la radiactividad no se siente, ninguno de nuestros sentidos es capaz de
detectarla. Otra podr´ıa ser el desconocimiento de lo que es la radiactividad y de sus
posibles consecuencias. Y una tercera ser´ıa el uso intencionado de esa ignorancia para
fines ajenos a la ciencia, por lo general poco claros.
Hay que tener encuenta que para la mayor parte de la sociedad desarrollada vivimos
en un mundo que podr´ıamos considerar casi m´agico. Estamos rodeados de aparatos
tecnol´ogicamente sofisticados y casi nadie tiene idea de c´omo y por qu´e funcionan, y lo
que es peor: no hay el menor inter´es en saberlo. Las personas consideradas cultas tienen
que conocer las grandes obras de la literatura y el arte y a sus...