Sistema Agroecologico Rapido

Sistema agroecologico rápido de evaluación de calidad de suelo y salud de cultivos en el agroecosistema de café
 
Miguel A. Altieri
Clara Ines Nicholls
Universidad de California, Berkeley
 
 
Uno de los objetivos porque muchos agricultores realizan una conversión desde un sistema de café convencional de monocultivo manejado con insumos agroquímicos, a un sistema mas diversificado conarboles de sombra , es lograr una producción de calidad y estable, poco dependiente de insumos extremos, de manera de bajar los costos de producción y a la vez conservar los recursos naturales de la finca, tales como suelo, agua y agrobiodiversidad (Altieri l995) El objetivo final de los investigadores que desarrollan y promueven técnicas de manejo orgánico, es llegar a diseñar agroecosistemas queposean una alta resistencia a plagas y enfermedades, una alta capacidad de reciclaje y de retención de nutrientes , así como altos niveles de biodiversidad (Gliessman l998). Un sistema más diversificado , con un suelo rico en materia orgánica y biológicamente activo, se considera un sistema no degradado, robusto y productivo. En otras palabras, un agroecosistema de café, rico en biodiversidad lacual a partir de una serie de sinergismos subsidia la fertilidad edafica, la fitoprotección y la productividad del sistema, se dice ser sustenatbale o saludable (Fernández y Muschler l999).
 
Uno de los desafíos que enfrentan tanto agricultores, como extensionistas e investigadores es saber cuando un agroecosistema es saludable, o mas bien en que estado de salud se encuentra después deiniciada la conversión a un manejo agroecologico? Investigadores que trabajan en agricultura sostenible, han ideado una serie de indicadores de sostenibilidad para evaluar el estado de los agroecosistemas (Gómez et al. l996, Masera et al. 1999). Algunos indicadores desarrollados, consisten en observaciones o mediciones que se realizan a nivel de finca para ver si el suelo es fértil y conservado y silas plantas están sanas, vigorosas y productivas. En otras palabras, los indicadores sirven para tomarle el pulso al agroecosistema.
 
En este articulo presentamos una metodología para diagnosticar en cafetales la calidad del suelo y la salud del cultivo usando indicadores sencillos. Se utilizan indicadores específicos para los cafetales de la zona de Turrialba , Costa Rica, aunque con pocasmodificaciones la metodología es aplicable a una gama de agroecosistemas en varias regiones. Los indicadores aquí descritos se eligieron porque son relativamente fáciles y prácticos de utilizar por agricultores, además de:
 
      ser relativamente certeros y fácil de interpretar
      ser suficientemente sensitivos para reflejar cambios ambientales y el impacto de practicas de manejo sobreel suelo y el cultivo
      ser capaces de integrar propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo
      poder relacionarse con procesos del ecosistema, como por ejemplo capturar la relación entre diversidad vegetal y estabilidad de poblaciones de plagas y enfermedades (Altieri l994).
 
No hay duda que muchos agricultores cafetaleros poseen sus propios indicadores para estimar lacalidad del suelo o el estado fitosanitario de su cultivo. Algunos reconocen ciertas malezas que indican por ejemplo un suelo ácido o infertil. Para otros la presencia de lombrices de tierra es un signo de un suelo vivo, y el color de las hojas refleja el estado nutricional de las plantas. En una zona como Turrialba, se podría compilar una larga lista de indicadores locales., el problema que muchosde estos indicadores son específicos de sitio y cambian de acuerdo al conocimiento de los agricultores o a las condiciones de cada finca. Por esto es difícil realizar comparaciones entre fincas, usando resultados provenientes de indicadores diferentes.
 
Con el objetivo de superar esta limitante, hemos seleccionado indicadores de calidad de suelo y de salud del cultivo, relevantes a los...