Sistema de unidades de medida

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CAPÍTULO II

UNIDADES DE MEDIDA

2.1. Introducción La vida social del hombre ha traído consigo el comercio, y éste la necesidad de medir. La referencia tomada en la medición, se denomina unidad de medida. Aunque esta necesidad por medir surgió desde los comienzos de la civilización, no ha sido hasta muy recientemente (1832),cuando K.F. Gauss estableció un sistema absoluto de unidades. Éste está definido a partir de unidades basadas en las unidades fundamentales de masa, longitud y tiempo. Posteriormente al Sistema Gaussiano, aparece el Sistema Internacional de Unidades y el Sistema Anglosajón que son los actualmente utilizados. Diariamente se utilizan las unidades de medida sin saber cómo o en base a qué alguien lasutilizó como referencia para medir una cantidad de cierta naturaleza. Se intentará en el presente capítulo dar a conocer aquellas definiciones de unidades más significativas y de uso mas frecuente. Así mismo, se analizará la relación entre unidades de la misma naturaleza, dentro del mismo sistema de unidades y entre varios sistemas (SI frente a Anglosajón). 2.2. Noción histórica de las unidades demedida Desde el comienzo de las primeras comunidades, el hombre vio necesario pesar y medir como consecuencia de la vida en sociedad. Las civilizaciones más antiguas no conocían el origen de la metrología, por lo que situaban dicho origen en el personaje bíblico Caín, quién construyo la ciudad de Nod, para lo que se creía precisó de unidades de medida. Los egipcios y los griegos atribuían la creaciónde las unidades a los dioses. Pero el hecho es que todas las civilizaciones disponían de un sistema más o menos organizado de pesas y medidas. Fue la medida de longitudes la que se creé precedió a las de peso y capacidad, ya que constituía una de las primeras necesidades del hombre primitivo para fines de construcción. Con el transcurso del tiempo, el hombre aprendió a cultivar la tierra con loque se dio origen a las unidades de capacidad para facilitar el intercambio de lo que cada uno producía por lo que producían los demás. El peso aparece más adelante, cuando el hombre aprendió a trabajar los metales, puesto que no se han encontrado restos de pesas ni balanzas en las ruinas más antiguas. La balanza más antigua encontrada, data del año 3800 a.C., es egipcia y cuyas pesas son de piedracaliza. Las primeras unidades de longitud datan de la civilización egipcia y derivan de partes del cuerpo humano, siendo la primera unidad de medida lineal el codo, distancia del dedo anular al codo con la mano extendida. El brazo, era el doble de esta medida, distancia desde el dedo anular hasta el centro del pecho, y la braza la distancia entre los dos dedos anulares con los brazos extendidos.La tercera parte del codo se conocía como el palmo, y la cuarta parte el dedo.

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Los sumerios tenían como unidad fundamental para arquitectura el pie, que en su sistema equivalía a la mitad de un codo. Los griegos también usaban el pie como unidad de referencia de medida lineal, y según la leyenda era la medida real del pie deHércules; sin embargo, no eran exactamente iguales las medidas del pie en las diversas ciudades de Grecia. Para distancias mayores, los griegos usaban el paso, y cada 100 pasos un estadio (aproximadamente 183 metros), siendo el nombre de esta última unidad la que se aplico al campo deportivo donde se celebraban las carreras olímpicas. El sistema de medidas de los romanos fue semejante al de lospaíses del mediterráneo que conquistaron, con la diferencia de ser duodecimal, por lo que dividían el pie en 12 partes iguales. Tenían el paso que equivalía a 5 pies, y los 1000 pasos que hacía una milla romana. Puesto que los romanos dominaron la mayor parte de Europa, prevaleció el uso de estas unidades hasta la aparición del sistema métrico. Al igual que en las unidades de longitud, las...