Sistemas continuos de Información

C asi la mitad de las estrellas que observamos en las noches –siempre que la polución o contaminación lumínica nos permita– son binarias o dobles. Es decir, sistemas estelares formados por dos estrellas ligadas gravitatoriamente. Un fenómeno cuyo estudio, históricamente, ha proporcionado mucha información sobre la física estelar. Por ejemplo, en el tiempo, se ha transformado en uno de los mejoresmedios que se tienen para efectuar mediciones directas de las masas de las estrellas. Pero lo anterior no es todo, ya que analizando sistemas binarios que contienen estrellas de neutrones, especialmente pulsares, se han podido obtener comprobaciones experimentales de algunas de las predicciones de la teoría de la relatividad general.
Durante la mayor parte de su vida, los astros estelares queson parte de un sistema binario orbitan a distancias comparativamente mayores que las dimensiones de sus respectivos «lóbulos de Roche»;, es decir, superiores a la superficie equipotencial que separa a las regiones de influencia gravitatoria dominante de cada uno de los astros integrantes del sistema. En ese tiempo de vida estelar, cada una de las estrellas que componen el sistema evolucionan unade la otra de manera autónoma. No obstante, durante su evolución los astros estelares binarios pueden sufrir variaciones significativas de alguno de los parámetros astrofísicos del sistema como masa, radio, semieje orbital, viento estelar, etc. Lo anterior, puede llegar a implicar situaciones en la que el radio de una de las integrantes del sistema alcance o supere el tamaño de su propio lóbulo deRoche. Cuando esta situación se da, es posible que haya una transferencia de materia estelar entre las componentes del sistema a través del «punto interno de Langrange». Por otra parte, también es posible que se produzca transferencia de masa debido al viento estelar. Al darse ese fenómeno, en que una de las estrellas capture materia procedente de la otra, la "capturadora" procede luego aaglomerarla en acreción, lo que puede generar modificaciones globales sustanciales de las propiedades del sistema, las cuales se manifiestan en casi toda la gama del espectro electromagnético.
En las últimas tres o cuatro décadas, los astrónomos han logrado identificar una diversidad de sistemas binarios en interacción, los cuales se han ido clasificando en función de los mecanismos de transferencia demasa y de los tipos de estrellas que los componen. Para los intereses de nuestro trabajo descriptivo que deseamos realizar en esta sección, la clase que nos interesa es la de «binarias de rayos X», es decir, aquellas que en sus procesos de interacción emiten rayos X. Para facilitar nuestro estudio sobre estos sistemas, vamos a recurrir aquí a dos modelos de binarias de rayos X que se diferencian,uno del otro, de acuerdo a la masa y evolución del compañero de la estrella visible. No obstante, en cualquiera de los casos que vamos a analizar, los rayos X fluyen desde el material acelerado y caliente que se almacena en los discos de acreción.
MODELOS DE ESTRELLAS BINARIAS DE RAYOS X


• Las estrellas masivas, cuando se hallan en la secuencia principal, van perdiendo permanentemente unacantidad pequeña de su masa la que es transportada por un viento estelar, semejante al viento solar. Las partículas que comporta dicho viento pueden pueden ser capturados y, posteriormente, acrecentarse sobre la superficie del compañero de la estrella «donante».


• Alternativamente, una estrella con una masa normal o relativamente baja ubicada en la secuencia principal, procederá a hincharsehasta alcanzar un tamaño en el que llenará lo que se conoce como lóbulos de Roche para posteriormente caer con toda su masa sobre la superficie de la estrella de mayor envergadura másica, o de una estrella de neutrones o de un agujero negro.
Un sistema binario de rayos X está formado, generalmente, por una estrella visible y una de neutrones o un agujero negro. Esos compañeros de la estrella...