sociales


Bajo el primer Gobierno de Guardia se inició la gran obra de infraestructura del siglo XIX en Costa Rica, la construcción del ferrocarril desde el Valle Central al puerto de Limón en el Caribe; sin embargo, los problemas técnicos y las dificultades financieras obligaron al Gobierno a suscribir un contrato con un empresario norteamericano, el contrato Soto-Keith de 1884, por el que el Estadocedía una serie de tierras en la región caribeña a cambio de que éste se hiciese cargo de las deudas originadas por la construcción del ferrocarril y concluyera el mismo. Con la puesta en cultivo de estas tierras, Keith constituyó un verdadero imperio económico basado en el banano y abrió las puertas de una nueva etapa del desarrollo de Costa Rica.
            En 1899 la United Fruit Company sehabía constituido en una autentica empresa transnacional que controlaba de forma monopólica la producción, el transporte y la exportación del banano. Las plantaciones bananeras eran verdaderos enclaves y, a diferencia de los minifundios cafetaleros, sí poseían desde el principio características capitalistas. La producción se dirigía al mercado mundial y la mano de obra era asalariada; aunque lossalarios nominales eran superiores a los salarios del resto de la economía, las condiciones de trabajo también eran más duras (a destajo) y los salarios reales se veían muy afectados por el constreñimiento que sufrían los trabajadores a adquirir sus productos de consumo en los comisariatos, tiendas de suministros de las plantaciones, sobre todo en los casos en que el salario se entregaba en forma debonos para los mismos (Facio,1990, [1942], pp. 69-83; Rovira, 1982, pp. 25-34).
            La casi totalidad de las plantaciones bananeras y la totalidad de actividad comercial, financiera y de transporte vinculada al banano estuvo en manos de la United Fruit Company, de forma que pudo apropiarse fácilmente del excedente, sin que el resto de la economía percibiera una parte significativa delmismo. A diferencia de los cafetales, la plantación bananera vivía de espaldas al país, sin generar efectos de arrastre en el resto de la economía y con infraestructuras y medios de transportes propios y exclusivos. La producción se destinaba al mercado externo, por lo que las necesidades de abastecimiento interno del resto de la economía quedaban en manos de la producción de autoconsumo y de laimportación.
            Dada la baja productividad del sector bananero el aumento de la producción se realizaba por medio del uso extensivo del trabajo y de la tierra, absorbiendo un importante volumen de mano de obra y poniendo en cultivo grandes extensiones de la costa caribeña y pacífica. Las plantaciones generaron así un importante nivel de empleo asalariado, con lo que contribuyeron a laconformación del proletariado costarricense, que dadas las condiciones laborales existentes protagonizaron la primera huelga de trabajadores bananeros durante los años treinta de este siglo.
            El Estado liberal dio todo tipo de facilidades a la empresa transnacional y su nivel de exigencia tributaria y legislativa fue muy exiguo, hasta las primeras medidas de carácter sociolaboral de los añoscuarenta y el intervencionismo del Estado benefactor tras la Guerra Civil de 1948.
            La distribución del ingreso no se vio deteriorada por la actividad bananera debido a la coexistencia de la actividad cafetalera que incidía positivamente en esa distribución.
            La contribución de las plantaciones a la estructura social consistió en la generación de un proletariado rural y deun nuevo miembro de la élite económico-política, la United Fruit Company.
 
TABLA 3.3
COMPOSICIÓN PORCENTUAL DE LAS EXPORTACIONES DE BIENES (1885-1945).
AÑOS
CAFÉ
BANANO
OTROS
1885
76
8
16
1895
83
12
5
1905
47
44
9
1915
37
44
19
1925
58
38
11
1935
67
18
15
1945
65
19
16




De esta forma la economía agro-exportadora que había surgido en Costa Rica a partir...