sociología

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Papers 72, 2004 215-226

La sociología que realmente importa1
Raymond Boudon
Université de Paris-Sorbonne (Paris IV)
Centre d’Études Sociologiques de la Sorbonne
rboudon@noos.fr

Resumen
La diversidad de la sociología puede ser capturada con la ayuda de cuatro tipos ideales. El
primero es la sociología informativa o «de consultoría»:aquella que produce datos y análisis
orientados hacia la toma de decisiones. El segundo es la sociología crítica, que identifica
los defectos de la sociedad y propone remedios para los mismos. El tercero es la sociología que intenta despertar emociones describiendo los fenómenos sociales de una manera
vívida. Un cuarto tipo, el cognitivo, tiene por objetivo la explicación de fenómenos socialesenigmáticos. Las cuatro orientaciones se encuentran tanto en la sociología contemporánea como en la clásica, pero no son igualmente valiosas. Tocqueville, Weber o Durkheim
ejemplifican el cuarto tipo, pero varios factores han causado que actualmente los otros tres
se expandan a sus expensas. Como consecuencia de esta diversidad en la sociología, y de su
alejamiento respecto del tipo cognitivo,el escepticismo sobre la disciplina ha crecido en
los últimos años.
Palabras clave: teoría social, Durkheim, Weber, Tocqueville, sociología cognitiva, individualismo metodológico, epistemología.
Abstract. Sociology that Really Matters
The diversity of sociology can be captured with the help of four ideal types. First is cameral or informative sociology: that which produces data and analysesoriented towards decision-makers. Second is critical sociology, which identifies the defects of society and proposes remedies for them. Third is sociology which aims to arouse emotions by describing
social phenomena in a vivid fashion: it can be characterized as expressive. A fourth type,
the cognitive type, sees the explanation of puzzling social phenomena as its objective. The
fourorientations characterize contemporary as well as classical sociology but are not equally valuable. Tocqueville, Weber, or Durkheim illustrate the fourth type, but various factors today have caused the other three to expand at its expense. As a consequence of this
diversity within sociology and the trend away from the cognitive type, scepticism about
the discipline has grown in recent years.
Key words:social theory, Durkheim, Weber, Tocqueville, cognitive sociology, methodological individualism, epistemology.
1. Traducción del inglés de José A. Noguera, con permiso del autor y de Oxford University
Press. El presente texto procede de una conferencia impartida en la European Academy of
Sociology (26 de octubre de 2001, Swedish Cultural Center), y fue publicado originalmente en EuropeanSociological Review, vol. 18, n.º 3, p. 371-378. Las expresiones en otros
idiomas en el original se han conservado como tales (N. del T.).

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Raymond Boudon

Sumario
1. Introducción
2. La sociología: ¿ciencia o literatura?
3. ¿Qué es una teoría científica?
4. Tocqueville, Weber y Durkheim
5. Los logros del programaTocqueville-Weber-Durkheim

6. Cuatro tipos ideales de sociología
7. La sociología descriptiva
y la crítica-comprometida
8. El escepticismo actual
Bibliografía

1. Introducción
El artículo general sobre la sociología en la Enciclopedia Británica declara: «Es
evidente que la sociología no ha logrado triunfos comparables a los de otras
ciencias más antiguas y con apoyos más sólidos. Se haofrecido una variedad
de interpretaciones para explicar esta diferencia». En las observaciones que
siguen, me gustaría ofrecer un comentario de este diagnóstico.
Aunque algunos resultados de la sociología parecen genuinamente científicos, es verdad que otros no lo son. Recientemente, algunos sociólogos han llegado a decir que la sociología sería más útil si no intentara siquiera ser una ciencia...