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|La comunidad negra en Costa Rica | |


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Quinientos años después de la llegada de Colón, América Latina empieza recién a superar las limitaciones de la percepción eurocéntrica sobre su herencia y a reconocer el componente indígena de su cultura. Lo que poco se discute, e incluso a veces se niegaenfáticamente, es que América Latina es un conglomerado no de dos, sino de tres culturas diferentes: la Europea, la Amerindia y la Africana.

Costa Rica, un país con una reputación internacional por su igualitarismo, debe todavía justificarla incorporando efectivamente a su sociedad el 2% de su población que son los negros.

El inicio de la comunidad negra

A través de la historia, lasociedad costarricense ha sido profundamente afectada por su contacto con diferentes culturas negras. Tres culturas distintas han dejado su huella.

Los negros han estado en América Latina tanto tiempo como los europeos, puesto que los conquistadores trajeron consigo a esclavos. Vasco Nuñez de Balboa llevó 30 esclavos cuando atravesó el Darién para descubrir el Océano Pacífico. Hacia fines del SigloXVI, Costa Rica tenía una pequeña población negra. Poco tiempo después, había negros en todo el país que trabajaban en las plantaciones de caña de azúcar, cacao, coco y café, como también en la ganadería.

Sin embargo, en Costa Rica la esclavitud (abolida en 1823) nunca fue muy significativa, debido a la pobreza, la dispersión de la población, la ausencia de minería como fuente de ingresos y sudistancia de la capital centroamericana, Guatemala.

Hoy, los descendientes de los esclavos, la mayoría de los cuales viven en el Valle Central, han sido totalmente asimilados y tienen poca conciencia de la cultura de sus ancestros. No hay duda, sin embargo, de que esa primera comunidad dejó su huella: el héroe nacional de Costa Rica, Juan Santamaría, fue negro; hay muchas palabras de origenafricano; y algunos cuentos folclóricos provie-nen también de Africa. En un sentido más amplio, la mayor parte de la música latinoamericana tiene influencia africana.

La segunda ola

La siguiente comunidad africana que tomó parte de la historia costarricense fue el zambo. Los zambos fueron esclavos escapados, llamados cimarrones, que establecieron sus propias comunidades en áreas remotas einaccesibles para los españoles. Con el transcurso del tiempo, se mezclaron y fueron asimilados por los indígenas misquitos. Los zambos se desplazaban por la Costa Atlántica saqueando colonias españolas.

Este grupo fue ayudado por los británicos, quienes habían ganado el control de Jamaica en 1655, y buscaban contener la influencia española en la región. Se aliaron con los zambos, les financiaron yles vendieron armas. La actividad del zambo llegó a su apogeo en el Siglo XVIII, cuando los gobernadores españoles les pagaron tributos para que cesen sus ataques.

Las comunidades zambas en Costa Rica, también han sido prácticamente asimiladas y su cultura se ha perdido. Existen, sin embargo, comunidades en la Costa Atlántica, desde Belice hasta Nicaragua, que conservan su cultura e idioma. Lamayor comunidad se encuentra en Honduras, donde son conocidos como Garífunas o Garinagus.

La tercera ola

La tercera y más importante comunidad negra es la caribeña, que hoy constituye la mayoría de la población negra. Costa Rica tiene la diáspora jamaicana más grande después de Cuba y Panamá y su desarrollo como nación es testigo de su contribución.

Hacia la segunda mitad del Siglo XIX,el café se convirtió en el principal producto de exportación de Costa Rica. Las cosechas se transportaban desde la Costa Pacífica, por la inaccesibilidad del terreno selvático de la Costa Atlántica. Para ser llevado a Europa, tenía que dar la vuelta por Sudamérica, lo que aumentaba el costo y le quitaba competitividad. A fin de solucionar esta situación, en 1871 se inició la construcción de una...