Tecnico

Su preocupación social surgió al estudiar las hambrunas en la historia. Antes de sus trabajos, se creía que la falta de alimentos había sido la causa de la muerte de millones de personas en Irlanda en el siglo XVIII, lo mismo que en la India, China y Etiopía en el siglo XX. Sen documentó que en ninguno de los casos se había reducido la disponibilidad de alimentos. Las hambrunas se generaban enfenómenos distintos. La capacidad de la gente para disponer de alimentos se veía obstaculizada por dificultades para trabajar y generar ingreso y por la interrupción de las libertades para la movilización colectiva. Las libertades de movilización, política y de prensa fueron esenciales para la erradicación de las hambrunas. De este trabajo derivó sus grandes contribuciones a la Economía Social: laconcepción de que el ingreso y los bienes son un velo que puede impedir comprender el bienestar humano, y el papel que cumplen las competencias humanas, las libertades y derechos y las oportunidades sociales en el desarrollo del verdadero bienestar. A pesar de haber propuesto las mediciones más rigurosas sobre la desigualdad del ingreso y de la pobreza el índice de Sen es hoy más famoso y útil queel índice de Gini, Sen encontró que ni el ingreso y ni el consumo de bienes brindaban la métrica adecuada para medir el desarrollo económico ni la desigualdad de la población. El grado de desarrollo debería más bien medirse en términos del desarrollo humano, ponderando el ingreso con la capacidad de generarlo y gozarlo. Las Naciones Unidas, en su informe anual de desarrollo humano, han calculadoestos índices para la mayoría de los países del mundo y han aportado una riqueza conceptual y de información muy superior a la que se encuentra en los informes del Banco Mundial. Sen encuentra que la desigualdad del ingreso es, además, una medida muy imperfecta de la verdadera desigualdad social. Propone medir ésta en el espacio de las competencias humanas (human capabilities), teniendo en cuentano sólo la educación, la salud y la seguridad social, sino también los derechos sobre la propiedad, los activos sociales y la libertad para decidir, cooperar y participar en política. Las diferencias en la competencia y la libertad dan la verdadera medida de la desigualdad. En su más reciente libro, "Economic Development and Social Opportunity", Sen propone definir el desarrollo económico como laposibilidad de expandir las oportunidades sociales mediante el desarrollo de competencias humanas y las libertades para la gente. "El desarrollo debe girar alrededor de las personas, o no será", afirma. Y para centrarse en las personas, el desarrollo no puede coartar la libertad ni en los mercados ni en la esfera política. De esta visión social salen unas políticas de desarrollo que rompieron conla tradición. La principal lección del sudeste asiático no es su acelerado crecimiento, sino la bondad de un crecimiento verdaderamente compartido y de una cuidadosa política de soporte social. Sen cree que "se ha dedicado demasiada energía a atacar la liberalización económica o a exagerar los conflictos entre Estado y mercado, y se ha olvidado centrar la atención en las implicaciones sociales delas desigualdades y la indigencia". El Estado y los mercados pueden y deben combinarse, con ortodoxia financiera y defensa a ultranza de las libertades políticas, para promover el desarrollo de las competencias humanas y las oportunidades sociales que constituyen el verdadero desarrollo. Amartya Sen ha señalado que los principios éticos bien fundados suponen la igualdad entre los individuos, perocomo la habilidad para aprovechar la igualdad de oportunidades varía con cada persona, el problema de la distribución de bienestar nunca podrá resolverse del todo.

Sen señala que las Necesidades Básicas constituyen una parte de las capacidades, pero que estas se refieren a algo mucho más amplio. El número de opciones que las personas tienen y la libertad de elección sobre estas opciones...