Tecnologias de la informacion

BSEHL 7 (2010), 109-127

José Luis Mendívil Giró

Coseriu, Saussure y el problema
del cambio lingüístico1
Resumen
El presente artículo es una breve contribución a la historia de las ideas sobre el cambio língüístico y sobre la propia concepción del lenguaje. Se centra en la teoría del cambio lingüístico de
Eugenio Coseriu, formulada como un intento de superación de la famosa antinomiasaussureana
entre sincronía y diacronía y como un intento de desplazar el interés sobre la lengua saussureana
(langue) hacia el estudio del habla (parole). Se concluye que el modelo de Saussure es más coherente con algunas aportaciones actuales a la teoría del cambio lingüístico que el de Coseriu, que,
a causa de su concepción antinaturalista del lenguaje, no consigue superar los problemasinherentes a toda explicación teleológica del cambio lingüístico.
Palabras clave: Teoría del cambio lingüístico, Coseriu, Saussure, funcionalismo, sincronía,
diacronía.

Abstract
The present paper is a modest contribution to the history of ideas about linguistic change and
about the conception of language itself. It focuses on Eugenio Coseriu’s theory of linguistic
change, a theory formulated asan attempt to overcome Saussure’s famous antinomy between synchrony and diachrony, and also as an attempt to shift the interest on Saussurean language (langue)
towards the study of speech (parole). It is concluded that Saussure’s model is more coherent with
some recent approaches to linguistic change than Coseriu’s one, being the later, because of
Coseriu’s anti-naturalistic view of language,unable to overcame the problems inherent to any
teleological explanation of linguistic changes.
Key words: Theory of linguistic change, Coseriu, Saussure, functionalism, synchrony, diachrony.

1.

El cambio lingüístico como problema y el problema de la
explicación funcional de los cambios

Es frecuente que las explicaciones del cambio lingüístico adolezcan de un defecto fundamental: laconfusión entre la causa y la consecuencia. De este modo,
1

El presente artículo se basa en una conferencia presentada en el Encuentro en homenaje a
Eugenio Coseriu celebrado en Zaragoza en 2004. Deseo agradecer a sus organizadores (Tomás
Buesa, Mª Antonia Martín Zorraquino y José Mª Enguita Utrilla) su invitación a participar en el
mismo y tanto a ellos como al resto de ponentes y asistentessus interesantes comentarios.
Artículo recibido el 20/05/10 y aceptado el 14/06/10

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José Luis Mendívil Giró

a menudo se aduce como la causa que explica un determinado cambio lingüístico lo que, en el mejor de los casos, es realmente una consecuencia del mismo.
Eugenio Coseriu dedicó una amplia, documentada e influyente obra a formular una teoría funcional delcambio lingüístico que no estuviera afectada por
dicho problema. Se trata del ensayo Sincronía, diacronía e Historia: el problema
del cambio2. En las páginas siguientes consideraremos cuáles son los problemas
lógicos de las explicaciones funcionalistas del cambio lingüístico a la luz de
algunas teorías recientes, cómo propone Coseriu evitar algunos de esos problemas sin abandonar una concepciónfuncional del lenguaje y del propio cambio
lingüístico y hasta qué punto la alternativa propuesta por Coseriu realmente supera la famosa antinomia saussureana entre sincronía y diacronía, que es uno de
sus objetivos primordiales.
De hecho, el punto de partida de Coseriu no son realmente los problemas
que afligen a algunas explicaciones funcionalistas (aunque no es un problema
que vaya adescuidar), sino su crítica a la dicotomía saussureana y, en sus
propios términos, el intento de superarla. Como observaba Coseriu en la primera
edición española de su célebre ensayo, aquel no versa sobre el cambio lingüístico en sí, sino sobre el problema del cambio lingüístico y pretende “plantear el
problema mismo del cambio como problema racional” (1973, 8).
Y, sin embargo, el intento de...