Tectonica

En la teoría de la tectónica de placas la parte más exterior de la Tierra está compuesta de dos capas: la litosfera, que incluye la crusta y la zona solidificada en la parte más externa del manto, y la astenosfera, que incluye la parte más interior y viscosa del manto. En una escala temporal de millones de años, el manto parece comportarse como un líquido súper-calentado y extremadamente viscoso,pero en respuesta las fuerzas repentinas, como los terremotos, se comporta como un sólido rígido.
La litosfera se encuentra fragmentada en varias placas tectónicas y estas se desplazan sobre la astenosfera.
Principios llave
La división del interior de la Tierra en litosfera y astenosfera se basa en sus diferencias mecánicas. La litosfera es más fría y rígida, mientras que la astenosfera esmás caliente y mecánicamente más débil. Esta división no debe ser confundida con la subdivisión química de la Tierra, del interior para la superficie, en: núcleo, manto y corteza.
Placas tectónicas
El principio llave de la tectónica de placas es la existencia de una litosfera constituida por placas tectónicas separadas y distinguidas, que flotan sobre la astenosfera. La relativa fluidez de laastenosfera permite que las placas tectónicas se muevan en diferentes direcciones.
Las placas contactan unas con las otras al largo de los límites de placa, estando estos comúnmente asociados a eventos geológicos como terremotos y la creación de elementos topográficos como cadenas montañosas, volcanes y fosas oceánicas. La mayoría de los volcanes activos del mundo se sitúa al largo de loslímites de placas, siendo la zona del Círculo de Fuego del Pacífico de más conocida y activa. Estos límites son presentados en detalle más adelante.
Las placas tectónicas pueden incluir corteza continental o corteza oceánica, siendo que, típicamente, una placa contiene los dos tipos. Por ejemplo, la placa Africana incluye el continente africano y parte de los fondos marinos del Atlántico y del Índico.La parte de las placas tectónicas que es común a todas ellas, es la capa sólida superior del manto que se sitúa bajo las cortezas continentales y oceánicas, constituyendo conjuntamente con la corteza la litosfera.
La distinción entre corteza continental y corteza oceánica se basa en la diferencia de densidades de los materiales que constituyen cada una de ellas; la corteza oceánica es más densadebido a las diferentes proporciones de los elementos constituyentes, en particular del silicio. La corteza oceánica es más pobre en sílica y más rica en minerales máficos (generalmente más densos), mientras que la corteza continental presenta mayor porcentaje de minerales félsicos (en general menos densos).
Como consecuencia, la corteza oceánica está generalmente abajo del nivel del mar(cómo, por ejemplo, la mayor parte de la placa del Pacífico), mientras que la corteza continental se sitúa por encima de aquel nivel
Tipos de límites de placas
Los tres tipos de límites de placas.
Son tres los tipos de límites de placas, caracterizados por el modo como las placas se desplazan unas relativamente a la otras, a los cuales están asociados diferentes tipos de fenómenos de superficie:Límites transformantes o conservativos - ocurren cuando las placas deslizan o más precisamente roçam una en la otra, al largo de fallos transformantes. El movimiento relativo de las dos placas puede ser derecho o izquierdo, consoante se efectúe para la derecha o para la izquierda de un observador colocado en un de los lados del fallo.
Límites divergentes o constructivos – ocurren cuando dosplacas se alejan una de la otra.
Límites convergentes o destrutivos – (también designados por márgenes activos) ocurren cuando dos placas se mueven una en dirección a la otra, formando una zona de subducción (si una de las placas bucea bajo la otra) o una cadena montañosa (si las placas simplemente colidem y se comprimem una contra la otra).
Hay límites de placas cuya situación es más...