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ECOTURISMO, ¿ACTIVIDAD SUSTENTABLE?

Introducción

La necesidad de lograr una cultura ambientalmente sustentable ha constituido en los últimos años un imperativo fundamental para las sociedades modernas. Especialmente, en este sentido, aparece el ecoturismo como una modalidad de turismo que ha experimentado un importante crecimiento desde su aparición. Es entendido como un turismo queconserva el medio ambiente y mejora el bienestar de las comunidades locales donde es implementado. Puede convertirse en una eficaz herramienta para la adquisición de hábitos dirigidos a la conservación de los recursos y el logro de una cultura ambientalmente sustentable (Wegmann, 2009). Sin embargo se intentará demostrar, de forma breve, que la aplicación del ecoturismo no implica, per se, lasustentabilidad.
Se toma como hipótesis, para tratar de responder la pregunta establecida en este texto, que sólo cuando el ecoturismo representa la cosmología de las comunidades rurales y, principalmente, indígenas del país puede llegar a ser sustentable. Esto, en términos de que la cosmología de estas comunidades al mostrarse o manifestarse a través del ecoturismo es, de cierta forma, un camino quepermite dialogar a la otredad (cosmovisión indígena) con las sociedades modernas.

Contexto de los proyectos ecoturísticos en México

En México, al igual que en muchos países que cuentan con una gran variedad de recursos naturales y culturales (como Costa Rica, Brasil o China ), el ecoturismo se ha convertido en el instrumento idóneo para que comunidades indígenas y rurales, o hasta una regiónque conjunte varias comunidades, salgan del atraso, que comúnmente las ha caracterizado, al representar incentivos económicos para la población local y, al mismo tiempo, propiciar el cuidado del medio ambiente y el respeto a las culturas tradicionales. En otras palabras, el ecoturismo se ha difundido como una actividad promotora del desarrollo sustentable.
Sin embargo, el estudio previo realizadohasta el momento da cuenta que el ecoturismo se ha llevado a cabo de forma errónea, ya que son pocos los casos donde esta actividad ha tenido éxito. En la mayoría de los casos nunca se llega a consolidar el proyecto, esto debido principalmente a la falta de visitantes a los centros ecoturísticos (véase Krüger, 2005). México no es la excepción a este planteamiento, se ha implementado o impuestoel ecoturismo en comunidades y regiones atrasadas (en situación de pobreza) ya sea por asociaciones civiles, gobiernos locales, instituciones federales o por instituciones internacionales siguiendo, lo que se podría llamar, la moda del desarrollo sustentable. Es decir, al saber que el ecoturismo es un producto que se elabora con las materias primas de la naturaleza (recursos naturales) y de lacultura material y simbólica (recursos culturales) para prestar servicios de recreación, alimentación y hospedaje a los que llegan a través del transporte (Barretto, 2007: 14), se tergiversa la aplicación de esta actividad al pensar que el entorno natural y cultural, que es dominante en las comunidades y regiones atrasadas del país, servirá como recurso para este tipo de turismo.
Para dar repuestaa la interrogante planteada en el título de este trabajo es necesario dar cuanta, de manera breve, de algunos aspectos relevantes entorno al ecoturismo. A continuación se muestran tres aspectos que lo contextualizan: la importancia que ha tomado, por así llamarlo, en el ámbito macroeconómico; como objeto de políticas regionales y; la aplicación de este tipo de proyectos en comunidades indígenas yrurales. En el último apartado se hará mención de que el ecoturismo al representar la alteridad de las comunidades rurales e indígenas puede llegar a ser sustentable.

Importancia a nivel agregado del ecoturismo
A partir del año 2002 (Año Internacional del Ecoturismo) esta actividad ha cobrado gran fuerza como impulsora del desarrollo sustentable (Declaración de Quebec, 2002). El ecoturismo...