Teoria celular

elularLa Teoría Celular
La célula constituye la unidad vital, el elemento fundamental de la vida, tanto vegetal como animal. Los únicos seres vivos que se conocen tienen forma celular y los seres de organización elevada (protozoos, levaduras, microbios), son células aisladas independientes, que viven al aire libre, mientras que cualquier organismo que sea un poco complejo, puede descomponerse enuna multitud de pequeños organismos elementales, que son las células. Según la consabida comparación, las células forman el organismo como los ladrillos forman la casa. Todas las células de un mismo organismo derivan, por divisiones sucesivas y diferenciaciones graduales, de una célula única, el cigoto, el cual procede de la reunión de dos células que se han separado del cuerpo de los padres; elóvulo, producido por la madre y el espermatozoide, producido por el padre. Habida cuenta de que la célula es la unidad vital, todo problema biológico se plantea necesariamente en términos celulares. El hecho de que la célula constituye la base de la organiza-ción vital sólo fue comprendido con claridad hacia 1839, cuando los biólogos alemanes Schleiden y Schwann desarrollaron la “teoría celular”,siendo la culminación de una larga serie de trabajos y de intuiciones preparatorias. La palabra célula había aparecido en 1665 en la obra de un botánico inglés, Robert Hooke, por vez primera. Este, examinando con un microscopio compuesto un delgadísimo corte de corcho había percibido una estructura alveolar o porosa, que evocaba el aspecto de un panal de colmena. Dichos alvéolos o poros minúsculos,que ya había encontrado en otros vegetales (helecho, hinojo, zanahoria), recibieron el nombre de «célula», del latín celdilla, que significa cámara pequeña. Pero Hooke no había, ni remotamente, imaginado la verdadera naturaleza y significado de la célula; en suma, sólo había percibido de ella los tabiques o esqueleto. En cambio, Malpighi (1672) y Grew (1672), sin emplear el término de célula,habían comprendido que determinadas partes de la planta están formadas de pequeñísimos partes elementales. Entre estos lejanos precursores y los fundadores de la teoría celular, tendríamos que citar muchos nombres. Sea cual fuere el mérito de todos estos trabajos preliminares, a Schleiden y Schwann es a quien corresponde la parte preponderante del establecimiento de la teoría celular, no sólo por elvalor intrínseco de su aportación, sino por la considerable influencia que ejercieron en el pensamiento de su época. Mathias-Jakob Schleiden nació en 1804, en Hamburgo. Era hijo de un reputado médico, y después de haber estudiado Derecho en la Universidad de Heidelberg (18241827), se hizo abogado, pero esta profesión le causó tales disgustos que más tarde la abandona y se dedica con pasión a lasciencias naturales. A los veintisiete años vuelve a la Universidad, donde sigue cursos de medicina y de botánica; luego, habiendo sostenido sendas tesis de filosofía y de ciencias, es nombrado, en 1839, profesor adjunto de botánica en la Universidad de Jena, en la que permanecerá hasta 1862. Después de una breve estancia en Rusia, en Dorpat, regresa a Alemania, estableciéndose en Dresde. Murió en1881. Se deben a Schleiden importantes obras de botánica teórica, pero debe su éxito a una breve memoria de treinta y dos páginas (Breitrage zur Phytogenesis, 1838), en la que estudia el desarrollo del saco embrionario de diferentes plantas fanerógamas, y en la que expone algunas ideas esenciales sobre la constitución íntima de las plantas, que compara a «polipodios de células». Schleiden insistesobre la mutua independencia de los elementos, o células, que componen el organismo, y también sobre la función del núcleo, el cual, según él, constituye, por decirlo así, el germen de la célula. Theodor Schwann nació en 1810 en un pueblecito cercano a Dusseldorf. Su padre era librero. Después de haber sido en Wurtzburg alumno de Johannes Muller, y luego su asistente en Berlín, ocupó la cátedra...