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Teoría de errores Incertezas de medición

Errores de medición. Precisión y exactitud. Cifras significativas. Errores absolutos
y relativos. Histogramas. Errores sistemáticos y accidentales. Propagación de errores. Elección de instrumentos de medición.

1 1 – Introducción
Una magnitud física es un atributo de un cuerpo, un fenómeno ouna sustancia, que
puede determinarse cuantitativamente, es decir, es un atributo susceptible de ser medido.
Ejemplos de magnitudes son la longitud, la masa, la potencia, la velocidad, etc. A la magnitud
de un objeto específico que estamos interesado en medir, la llamamos mesurando. Por
ejemplo, si estamos interesado en medir la longitud de una barra, esa longitud específica será
elmesurando
Para establecer el valor de un mesurando tenemos que usar instrumentos de medición y un método de medición. Asimismo es necesario definir unidades de medición. Por
ejemplo, si deseamos medir el largo de una mesa, el instrumento de medición será una regla.
Si hemos elegido el Sistema Internacional de Unidades (SI), la unidad será el metro y la regla
a usar deberá estar calibrada en esa unidad(o submúltiplos). El método de medición consistirá en determinar cuantas veces la regla y fracciones de ella entran en la longitud buscada.
En ciencias e ingeniería, el concepto de error tiene un significado diferente del uso habitual
de este término. Coloquialmente, es usual el empleo del término error como análogo o equivalente a equivocación. En ciencia e ingeniería, el error, como veremosen lo que sigue, está más
bien asociado al concepto de incerteza en la determinación del resultado de una medición.
Más precisamente, lo que procuramos en toda medición es conocer las cotas (o límites probabilísticos) de estas incertezas. Gráficamente, buscamos establecer un intervalo
x − ∆x ≤ x ≤ x + ∆ x como el de la Figura 1.1, donde con cierta probabilidad, podamos decir
que se encuentra elmejor valor de la magnitud x . Este mejor valor x es el más representativo de nuestra medición y al semiancho ∆x lo denominamo la incerteza o error absoluto de la
medición.

Física re-Creativa – S. Gil y E. Rodríguez

1

x − ∆x

x

x + ∆x

x

Figura 1.1. Intervalo asociado al resultado de una medición. Notamos
que, en lugar de dar un único número, definimos un intervalo. Al valorrepresentativo del centro del intervalo ( x ) lo llamamos el mejor valor de
El
la semiancho del intervalo ( ∆x ) se denomina la incermagnitud
en
cuestión.
tidumbre o error absoluto de la medición.

En todo proceso de medición existen limitaciones dadas por los instrumentos usados, el
método de medición, el observador (u observadores) que realizan la medición. Asimismo, el
mismo procesode medición introduce errores o incertezas. Por ejemplo, cuando usamos un
termómetro para medir una temperatura, parte del calor del objeto fluye al termómetro (o
viceversa), de modo que el resultado de la medición es un valor modificado del original debido a la inevitable interacción que debimos realizar. Es claro que esta interacción podrá o no
ser significativa: Si estamos midiendo latemperatura de un metro cúbico de agua, la cantidad
de calor transferida al termómetro puede no ser significativa, pero si lo será si el volumen en
cuestión es de una pequeña fracción del mililitro.
Tanto los instrumentos que usamos para medir como las magnitudes mismas son fuente de
incertezas al momento de medir. Los instrumentos tienen una precisión finita, por lo que, para
un dado instrumento,siempre existe una variación mínima de la magnitud que puede detectar.
Esta mínima cantidad se denomina la apreciación nominal del instrumento. Por ejemplo, con
una regla graduada en milímetros, no podemos detectar variaciones menores que una fracción
del milímetro.
A su vez, las magnitudes a medir no están definidas con infinita precisión. Imaginemos que
queremos medir el largo de una...