Teorías antropológicas

Clifford Geertz

ESTAR ALLÍ
La antropología y la
escena de la escritura

Rodrigo Saldaña Corisco
Historia de las teorías antropológicas
Apuntes biográficos
Clifford Geertz (San Francisco, 1926 – 2006) fue un antropólogo estadounidense que destacó sobre todo en el campo de la antropología simbólica, subdisciplina de la que es considerado fundador. Esta disciplina focaliza su atención enel papel que juegan los símbolos (o imaginario) dentro de la sociedad y cómo estos configuran el marco de la actuación social. La cultura, que él entiende como un "sistema de concepciones expresadas en formas simbólicas por medio de las cuales la gente se comunica, perpetúa y desarrolla su conocimiento sobre las actitudes hacia la vida”, debe estudiarse a través de los símbolos porque sonvehículos de significación social; pretende estudiar la construcción social y las relaciones de poder que esconde cada uno de ellos. A su juicio, los antropólogos, deben intentar (pues la comprensión total de los hechos sociales no es posible) interpretar los símbolos clave de cada cultura (a esto se llama “descripción densa”).
Geertz sostenía que para estudiar la cultura desde un punto de vistaantropológico, es imposible aplicar una ley o una teoría determinada. La única manera de estudiar las conductas humanas dentro del contexto cultural al cual pertenecen, es a través de la experiencia y de la observación del investigador. De esta manera, las manifestaciones de cada cultura, según Geertz, deben ser estudiadas de la misma manera que la arqueología estudia el suelo, “capa por capa”, desde la másexterna, es decir desde aquella en donde los símbolos culturales se manifiestan de manera más clara, hasta la capa más profunda, donde se encuentra la matriz de estos símbolos a los cuales hay que identificarles el significado.
Geertz condujo numerosas investigaciones etnográficas en el Sudeste asiático y África del norte (Indonesia, Bali y Marruecos, principalmente). En los años 60, realizó unaimportante crítica hacia las teorías sociales etnocéntricas realizadas en las metrópolis (Gran Bretaña, EEUU), estableciendo un debate sobre el eje centro-periferia (no fue ajeno al cambio político). También fue muy crítico con la influencia de enfoques materialistas en la antropología. También se le conoce como uno de los precursores de la antropología interpretativa.

La antropología comoescritura
En el texto, Geertz parte de una crítica metodológica que vertebra toda su exposición. Su premisa es la siguiente: la escritura, la manera como se escribe, es fundamental a la hora de realizar (y, también, analizar y criticar) una etnografía. Apuesta por la antropología concebida como escritura, lo que quiere decir que, para el estadounidense, la técnica en la redacción importa tanto comoel contenido.
En líneas generales, esto supone una defensa radical del subjetivismo, algo que caracteriza toda la obra de este antropólogo. A su juicio, existen una serie de obstáculos que han dificultado que históricamente se tenga en cuenta a la escritura en la antropología. Estos son: que tal consideración es poco antropológica, pues distrae y dispersa de lo esencial; que la etnografía nomerece tan delicada atención; y que, en último término, hace que se pierda la seriedad y conduce a la antropología por la senda del relativismo extremo (el texto antropológico como una mera opinión).
Según Geertz, durante toda la historia de la disciplina antropológica se ha pensado que la persuasión de los grandes textos antropológicos se había conseguido a través, bien de la sustantividad factual(exhibición en el relato de un amplio número de detalles culturales muy específicos para dar apariencia de verdad), bien de la argumentación teórica (capacidad para convencer de la etnografía basada en su fuerza para elaborar conceptos y teorías). Ambas explicaciones son para el antropólogo puros mitos profesionales.
Así explica como interviene la escritura en el relato etnográfico: “La...