Terapia Cognitivo conductual

Las terapias
cognitivo-conductuales:
Una revisión
F. Bas Ramallo
Centro de Terapia y Modificación de Conducta

I. HAZAÑAS DE UN TERAPEUTA
PREHISTORICO

Desde Epicteto de Hierópolis (s. mi)
hasta los recientes trabajos de Meichenbaum y Cameron (1980), es posible encontrar huellas de lo que en este siglo
ha venido a llamarse terapia cognitiva.
La idea de que el pensamiento juega unpoderoso papel tanto en la creación y
mantenimiento de ciertos estados emocionales como en la dirección de la propia conducta, puede constituir una vieja
creencia a fuer de constituir igualmente
una vieja experiencia. Nos podemos imaginar a un joven e inexperto cazador prehistórico compungido y melancólico por
haber perdido una pieza que le parecía
fácil, siendo consolado por un compañero
másexperto y optimista que le sugiriese
en su jerga: ¡Olvídate hombre, ya llegarán tiempos mejores! Tal individuo podría estar pretendiendo «cambiar» los
negros pensamientos de su compañero
guiado quizás por su propia experiencia
subjetiva. La posibilidad de aprender y
modificar nuestras actitudes en base a la
propia experiencia, sin el concurso de

otros, tomando como fundamento laautoobservación ha sido tratada en varias ocasiones (Ben, 1967; Dulany, 1968; Wilkins, 1971; Bandura, 1977 b), y nos
permite sugerir que tales procesos tienen
que haber sido «vividos» por el hombre
desde épocas remotas.
Si nuestro improvisado e intuitivo terapeuta prehistórico se hubiese mantenido en una estrategia de cambio puramente verbal, tratando los aspectos esencialmente conscientes de laexperiencia
negativa de su compañero, buscando las
«ideas y creencias irracionales», las «contradicciones», las «generalizaciones incorrectas», las «dicotomías», etc., en definitiva intentando alterar el conjunto de
creencias del sujeto acerca de su propia
incapacidad, diríamos en términos actuales que estaba aplicando una terapia cognitiva pura o terapia semántico-cognitiva.
Su objetivo habríaconsistido en cambiar
los pensamientos de su compañero, con
la esperanza de que, una vez modificados
éstos, se alterarían positivamente sus
emociones y la forma de conducirse.
Pero supongamos que tal sujeto no
sólo conocía el poder de la persuasión
Estudios de Psicología n..* 7 - 19811

Estudios
verbal, sino que gracias a unas extraordinarias dotes de observación había llegado a laconclusión de que los humanos
también solemos conducirnos en función
de los resultados obtenidos a través de
nuestras propias acciones, y que nuestras
actitudes cambian igualmente como consecuencia de tales resultados. Se le ofrecía, de este modo, una segunda «herramienta» que podía ser usada a fin de
cambiar la postura indiferente de su compañero de caza. Ante la cerrazón de éste,
le propusollevar a cabo una prueba al
objeto de intentar «convencerle» de que
estaba en un error y la caza aún era posible para él. Una vez hubo aceptado que
manteniéndose sentado nunca llegaría a
alcanzar ninguna presa, nuestro afligido
personaje se prestó a llevar a cabo el
experimento. El astuto terapeuta, a sabiendas de que su joven compañero era
un buen arquero, lo apostó en un lugar
estratégicodesde donde existía un máximo de probabilidades de alcanzar la
pieza. Una vez obtenida ésta, la situación
para el arquero resultó embarazosa. Si
persistía en su incredulidad acerca de
sus habilidades para la caza entraba en
flagrante contradicción con los hechos,
pero si reconocía tales habilidades no
podía justificar sus pensamientos negativos. Es así como nuestro eminente terapeuta habíainducido una disonancia cognitiva en las expectativas del sujeto.
Pero, ¿por cuál de las dos alternativas
se decidiría finalmente? El momento era
crítico y algo había que hacer. Para el
joven, las cosas seguían estando poco claras, a veces daba la impresión de que no
interpretaba sus propios resultados de
manera objetiva y positiva. Algo seguía
funcionando mal «dentro de su cabeza».
La...