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Desde una perspectiva del proceso institucional, que se da en os claustros universitarios, esta modalidad permite transmitir información de carácter cognoscitivo y mensajes formativos mediante medios no tradicionales. Es un proceso de formación autodirigido por el mismo estudiante, apoyado por el material elaborado en algún centro educativo, normalmente distante.
En definitiva, podemosidentificar tres criterios[7]para definir este tipo de educación: Separación de los maestros y estudiantes al menos en la mayor parte del proceso; el uso de los medios tecnológicos educacionales para unir a maestros y estudiantes y la comunicación en ambos sentidos entre estudiantes e instituciones.

Características

Siguiendo a Keegan[8], podemos señalar como características de este modelo educativolas siguientes: Separación física entre el profesor y el alumno. Organización del aprendizaje por medio de una institución educativa.
Utilización de los medios técnicos para relacionar a profesores y alumnos y transmitir los contenidos del curso. Provisión de medios de comunicación de dos vías que permiten el establecimiento del diálogo entre el profesor y el alumno. Posibilidad de establecerencuentros ocasionales con finalidad didáctica o socializadora. Establecimiento de un modelo institucionalizado de educación.
Por su parte, Börje Holmberg[9]nos dice que una de las características más importantes de la educación a distancia es la comunicación no directa, ya que en el transcurso del proceso de enseñanza-aprendizaje, el alumno se encuentra a cierta distancia del profesor.

Ventajas ylimitaciones

Los autores Lugo M. Teresa y Schulman Daniel[10]nos presentan las ventajas y desventajas que ofrece la educación a distancia. Entre las ventajas encontramos las siguientes: Posibilita que todos los estudiantes que se encuentran en zonas alejadas, puedan acceder a las mismas oportunidades de capacitación que aquellos que tienen fácil acceso al conocimiento, combina calidad conequidad e igualdad de oportunidades a la hora de acceder a la información, conjuga la necesidad de actualización y perfeccionamiento con el escaso tiempo disponible del adulto, vincula el aprendizaje con la búsqueda de respuestas a necesidades que surgen de la práctica laboral, potencia el desarrollo de entornos variados de aprendizaje a través de diferentes soportes multimediáticos y promueve laautonomía en el aprendizaje.
A su vez como desventajas de este proceso, enumeramos a continuación: Requerimiento de habilidades y comportamientos de estudio independiente por parte de los estudiantes, cuando ellos no tienen estas habilidades, el aprendizaje es lento, puede producirse soledad en el aprendizaje, al existir dudas o dificultades por parte de los alumnos, no siempre es probable que se lesde una respuesta inmediata, la iniciación en un programa a distancia es bastante costoso y su nivel de equilibrio demanda bastante tiempo, el proceso de asignación y aceptación de esta modalidad y sus beneficios generalmente es lento, ya que los alumnos no se acostumbran rápidamente a este tipo de educación.
Conocer y apoyarse en las ventajas y buscar soluciones para controlar las desventajas,es un proceso necesario en el diseño y gestión del proceso de formación a distancia.

Componentes de la educación a distancia

De modo general, un sistema de enseñanza a distancia se compone de[11]la institución educativa, el estudiante, el docente tutor, el material y el personal de soporte. Describiremos cada uno de ellos, La institución educativa, puede tratarse de un organismo público obien de una institución privada, dedicada por entero o parcialmente a la educación a distancia. Para hacerlo debe contar con un dispositivo de organización y gestión especialmente dedicado a la planificación, el desarrollo y la evaluación del programa que administra. El estudiante, en términos ideales la educación a distancia parte del supuesto de que quien se inscribe en un programa de este tipo,...