trabajo y cerebro

TRABAJO, DESCANSO Y CEREBRO
Prof. Dr. Sergio Mora. Facultad de Medicina, Universidad de Chile.

En este periodo del año no es raro que nos sintamos agobiados por la fatiga y el estrés, provocados por el trabajo más o menos agobiante desarrollado durante el año, la presión que significa todo lo que rodea a las fiestas de fin de año, la organización cada vez más anticipada de las vacaciones defebrero, como llenar tres o más semanas de ocio, sin olvidar que después “se nos viene marzo”. La fatiga es uno de los peores enemigos de nuestro rendimiento intelectual. Por su parte, el estrés crónico tiene efectos nocivos sobre nuestra salud tanto física como mental. Los niveles elevados de las llamadas hormonas del estrés, como el cortisol, afectan el funcionamiento de varios sistemasfisiológicos, en particular nuestro cerebro. Los neudocientíficos han demostrado que mientras el estrés agudo provoca ansiedad, el estrés crónico puede llevar a trastornos severos del sistema nervioso, tales como depresión, insomnio, envejecimiento prematuro, muerte neuronal y disminución de la neurogènesis (nacimiento de nuevas neuronas) en regiones del cerebro que son fundamentales para el aprendizaje yla memoria, como el hipocampo.
Un estilo de vida sano requiere buenos hábitos como descansar en forma adecuada. Parece obvio, pero es bueno insistir que en el descanso y la relajación encontramos un remedio eficaz para luchar contra el estrés y la fatiga de la vida diaria. El descanso debe considerarse como consustancial con el trabajo. Uno no puede tener verdadero significado sin el otro ydeben complementarse de manera alternativa y armoniosa. Dormir bien por la noche, realizar pausas breves durante el trabajo son claves para mejorar el rendimiento cerebral, la motivación y la creatividad. Por otra parte, el ambiente de trabajo debe estar diseñado para que la tarea se desarrolle en condiciones en que se reduzcan la fatiga cognitiva y el esfuerzo para cumplirla.

PAUSAS DE TRABAJOHay muchos tipos necesarios de descanso: las vacaciones anuales, el descanso semanal y el diario, esenciales para la vida personal o familiar y la recuperación de nuestra actividad biológica y laboral y, finalmente, las pausas durante la propia jornada de trabajo, que hacen posible que esta pueda desarrollarse de manera saludable y eficiente. Con nueve o más horas de trabajo continuadas es comúnsentirse estresado y fatigado; Son tantas las responsabilidades y compromisos que muchas veces nos olvidamos de disfrutar con las actividades que realizamos. No importando el tipo de trabajo que se tenga, según los especialistas siempre es bueno hacer una pausa para que el trabajo se haga menos pesado y exigente y, de paso, reencantarse con la labor. La duración y frecuencia de estas pausas y lasactividades a desarrollar en ellas son muchas y dependen de la imaginación del trabajador o del empleador y van desde el ocio individual a actividades grupales de ejercicio o relajación. Un ejercicio recomendable es la conversación amistosa.
Un estudio realizado por el grupo de Oscar Ybarra de la Universidad de Michigan (Pers Soc Psychol Bull 34: 248-259, 2008) demostró que lasconversaciones amistosas pueden mejorar el desempeño del cerebro. Los investigadores estudiaron a 192 personas entre 17 y 34 años de edad a quienes se les pidió participar en diversos tipos de conversaciones, por ejemplo, competitivas o colaborativas. Un grupo de ellos también debió realizar juegos cerebrales como crucigramas o sudokus. Luego, todos fueron sometidos a exámenes cognitivos. Los resultadosmostraron que cuando estas personas participaban en conversaciones amistosas, su desempeño en las pruebas de habilidad mental fue superior. "Creemos que el rendimiento aumenta, porque algunas interacciones sociales inducen a la gente para tratar de leer la mente de los demás y tomar sus puntos de vista sobre las cosas", explica Oscar Ybarra Según el investigador, las conversaciones cordiales...