Transgenicos

Citar como: Larson Guerra, J. 2001. Transgénicos: ciencia y ciudadanía. CONABIO. Biodiversitas 34:1-7
AÑO 6 N Ú M. 34 E N E R O DE 20 01

BOLETÍN BIMESTRAL DE LA COMISIÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIVERSID

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TRANSGÉNICOS

LOSORGANISMOSVIVOSMODIFICADOS avanzan rápidamente por la ruta que nace en la investigación básica, pasa por las aplicaciones industriales ytermina en los alimentos de las mesas mayoritarias. Los transgénicos también recorren la confusa vereda que va de las revistas científicas a los pasquines de diversa índole. La biología no debe permanecer indiferente en el proceso de discusión ciudadana sobre la biotecnología y sus productos. Es mucho lo que el gremio puede perder en una discusión desinformada,pero es más aún lo que se puede ganarformando opinión. Los biólogos deben contribuir sistemáticamente a estos debates y ayudar a racionalizar los retos que plantea aislar y manipular genes para insertarlos en otros organismos y lograr la expresión de caracteres novedosos.

JORGE LARSON GUERRA*

TRANSGÉNICOS: CIENCIA Y CIUDADANÍA

Nuestra generación presencia una transformación paradigmática de las ciencias de la vida de equivalenteprofundidad a la que tuvo la teoría de la evolución en el siglo XIX. Pero sus consecuencias serán cualitativamente distintas para la humanidad y la vida en el planeta. Aquella revolución conceptual le dio a la biología una perspectiva teórica para desarrollarse y ubicó con mayor honestidad el lugar de nuestra especie entre los seres que habitan en la Tierra. Sin embargo,el nuevo paradigma tieneotros ejes: una visión de los seres vivos como información (el código genético para poseer y manipular); transformaciones de la vida con intensidad técnica nunca vista, así como una penetración de las ciencias de la vida como tecnologías aplicadas en todas las áreas de la producción primaria y la industria.

Resulta un privilegio ver a las ciencias de la vida descubrir, descifrar y transformarcon mayor precisión sus objetos de estudio. Es emocionante ver a la biología molecular y a la genética derribando dogmas y profundizando nuestra comprensión de los seres vivos. Las herramientas que posibilitan estas maravillas son las mismas que potencian nuestra capacidad intervencionista sobre la privacidad evolutiva. Nos movemos en un territorio fronterizo minado de contradicciones. ¿Qué es untransgénico? Adoptada recientemente dentro del Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad (2000), la definición encadena tres conceptos: el organismo vivo, el organismo vivo modificado y la biotecnología moderna. El organismo vivo es “cual-

Plantación de algodón transgénico en la Comarca Lagunera
© Jorge Larson

quier entidad biológica capaz de transferir o replicar material genético,incluyendo organismos estériles,virus y viroides”. El or ganismo vivo modificado (OVM) es “cualquier organismo que posea una combinación novedosa de material genético obtenida mediante el uso de biotecnología moderna”. Finalmente,la biotecnología moderna es “la aplicación de: i] técnicas in vi tro de ácidos nucleicos, incluyendo el ácido desoxirribonucleico (DNA) recombinante y la inyección directa deácidos nucleicos a células u organelos, o ii] la fusión celular más allá de la familia taxonómica, tales que sobrepasan barreras naturales fisiológicas, reproductivas o de recombinación y que no sean técnicas utilizadas en la selección y el mejoramiento tradicional”. Dentro del organismo vivo se incluyen organismos estériles, virus y viroides para evitar interpretaciones sobre la capacidad detransferir y replicar genes que pudieran tener ciertos organismos modificados, mismas que podrían dar lugar a subterfugios para evitar las evaluaciones de riesgo, el etiquetado o las notificaciones. El punto central del OVM es su novedad y no la técnica mediante la cual fue creado; esta posición fue impulsada por México durante la negociación del Protocolo. El concepto de novedad establece una relación...