Transgenicos

ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
Definición
Un alimento transgénico se define como aquél cuyos ingredientes incluyen un organismo genéticamente modificado, el cual a su vez es cualquier vegetal, animal u organismo cuyo material genético ha sido modificado por el hombre de manera intencional, sin mediar ningún método natural de intercambio de genes. Aunque los transgénicos que más acaparan la atención dela gente son los alimentos vegetales (como frutas o semillas), también existen animales que caen en esta categoría, como por ejemplo ratones a los que se les ha alterado su ADN para que produzcan una cierta enzima utilizada en tratamientos médicos en humanos.
Los métodos más corrientes de alteración genética son la eliminación de un gen particular o su reemplazo por otro proveniente de otroorganismo. Así se pueden crear semillas de trigo resistentes a los pesticidas, papas que incorporan un insecticida natural, tomates que soportan bajas temperaturas o frutas con una dosis extra de nutrientes.
Los alimentos genéticamente modificados tienen el mismo olor y sabor que los alimentos equivalentes no transgénicos, a menos que la modificación genética se haya realizado específicamente paracambiar el olor o el sabor del alimento.
Si lo que se pretende con la modificación genética es variar estas propiedades, evidentemente sí habrá diferencias entre el alimento transgénico y el convencional. Esto sucede por ejemplo con algunas levaduras vínicas que han sido modificadas con determinados genes para dar lugar a un vino con un aroma más afrutado.
Con el uso de la tecnología demodificación genética es posible obtener alimentos con mayor contenido en vitaminas, proteínas y minerales, con un mayor tiempo de conservación y durabilidad o con menor contenido en grasas.
 
Historia
La permanente necesidad de satisfacer la demanda de alimentos, vestido y materias primas ha sido la causa de que, desde la aparición de la agricultura, se cultivaran y seleccionaran las plantas deinterés.
El hombre buscaba en esta mejora vegetal obtener, variedades que ofrecieran mayor rendimiento, calidad nutritiva, facilidad de cultivo y resistencia a las plagas.

Durante siglos, los agricultores han ido mejorando sus cultivos mediante los tradicionales procedimientos de selección y cruce de variedades entre especies afines. Durante varias generaciones, se va intercambiando informacióngenética, hasta que se obtiene una variedad mejorada.
La primera noticia de los alimentos transgénicos se remonta aproximadamente a 1983 cuando un equipo de investigadores anunció en Nature, quizá una de las revistas de mayor impacto mundial en aspectos científicos, que había logrado transferir selectivamente un gen a una planta.
Se conoce que desde la década 1950, algunas empresas norteamericanasya incursionaban en los alimentos transgénicos cuando irradiaban trigo.
Haciendo un poco de historia, podemos considerar que el primer cultivo transgénico de tabaco resistente a virus se comercializó en China a principios de 1990. Años más tarde, se vendieron en Estados Unidos tomates con retraso en la maduración, lo que aumenta el tiempo de almacenamiento. Se reconoce a 1992 como el año delprimer alimento genéticamente modificado usando tecnología de manipulación genética a escala microscópica.
En ese año la compañía norteamericana Calgene produjo el "Flavor Saver", un tomate al que se le agregó un gen que interfería con la producción de proteínas y así retrasaba la putrefacción.
El fruto fue comercializado sin restricciones pues las autoridades de salud estimaron que conservabainalteradas las características básicas del original, como el sabor y los niveles de proteínas, vitaminas y minerales. La producción de "Flavor Saver" duró pocos años, pues los costos de producción eran altísimos. Sin embargo, puso la primera piedra para la producción industrial de alimentos con genes alterados.
Posteriormente fueron otros vegetales, principalmente el maíz con variedades...