Tratamiento de aguas grises

1. INTRODUCCIÓN
1.1. Consumo de agua y vertido de efluentes
Las aguas subterráneas más superficiales son las de mayor relevancia para el abastecimiento de
agua potable en zonas rurales de Uruguay. Pero estas masas de agua son a su vez las más
susceptibles de contaminación por actividades humanas.
Al estar aisladas de la luz solar y de la atmósfera, las aguas subterráneas tienen pocaactividad
biológica y pocas posibilidades de autodepurarse. Así, a diferencia de ríos y otros cuerpos de agua
aireados, iluminados y con mayor movimiento, los efectos de la contaminación sobre las aguas
subterráneas son acumulativos, hasta hacerlas no aptas para uso humano (1).
Dentro de la polución que afecta a las aguas subterráneas de las áreas rurales de Uruguay, una de
las causas más importantees la infiltración de aguas cloacales carentes de tratamiento.
1.2. Riesgos para la salud
En América Latina el 98 % de la población carece de sistemas adecuados de saneamiento de
efluentes domiciliarios y la relación de causalidad entre la contaminación de las aguas subterráneas
y las enfermedades hídricas ya no es un riesgo, es un problema grave en todo nuestro continente.
Debido a estasituación, que ya se ha transformado en causal de enfermedades de transmisión
hídrica y en un riesgo para la salud de poblaciones rurales, el desarrollo de sistemas alternativos de
tratamiento que no contaminen las aguas subterráneas, que no afecten la salud pública, que
permitan el re-uso de las aguas depuradas y que puedan ser construidos por los vecinos de la zona,
es un esfuerzo muyjustificable (5).
Más allá de tratar a las personas enfermas y de desarrollar campañas de educación, romper el
círculo vicioso de infección y reinfección exige tomar medidas preventivas donde se inicia el
problema: en el tratamiento de las aguas cloacales.
1 Director técnico de CEADU – Centro de Estudios, Análisis y Documentación de Uruguay
2 Profesor de la Facultad de Ingeniería – Universidad de laRepública. Uruguay
1.3. Sistemas convencionales de depuración
Los sistemas convencionales de tratamiento de efluentes (filtros biológicos, lodos activados, etc.)
permiten depurar grandes caudales con poco requerimiento de terreno, pero a un costo de inversión,
operación y mantenimiento elevados; requieren además de mucha regularidad en los caudales y en
las concentraciones de los desechos quereciben.
Como alternativa a estos sistemas convencionales se han desarrollado los llamados “Sistemas
Naturales” que aprovechan y potencian los procesos de purificación físicos, químicos y biológicos
que ocurren en forma espontánea en la Naturaleza, con costos sensiblemente menores que los de
los sistemas convencionales de tratamiento.
1.4. Las plantas emergentes en la depuración de efluentesPrimero en países europeos con cuatro estaciones bien marcadas y posteriormente en los EE.UU.,
se comenzó a investigar en el uso de plantas emergentes de los géneros Scirpus, Typha y
Phragmites (todas presentes en la mayoría de los países de América Latina), que se adaptan
satisfactoriamente a condiciones invernales y de gran capacidad depuradora durante todo el año (3).
En los SistemasNaturales del tipo de canales con plantas emergentes, la totalidad de las aguas
cloacales que entran al sistema se depuran, transformando la materia orgánica del efluente en
biomasa vegetal y obteniéndose agua con calidad de riego.
El Sistema Natural desarrollado por los autores para viviendas del área rural, es del tipo Sistema de
Flujo Subterráneo (SFS), en los que todo el flujo se canaliza bajola superficie, por lo que no habrá
mal olor ni feo aspecto. Se considera que entre las plantas posibles de ser utilizadas en los SFS, la
más adecuada para el caso que nos ocupa es la Typha sp (carrizo, enea o totora, entre otros
nombres vernáculos), aunque papiros y lirios pueden acompañarla en el diseño del jardín (2).
1.5. Los Sistemas Naturales de depuración de efluentes
Desde hace varias...