Vida en marte

La Vida en Marte

Desde los comienzos de la exploración del sistema solar, Marte ha sido el candidato favorito a la hora de buscar otra posible vida. Cada misión a este planeta nos ha acercado a la posibilidad de determinar si este antiguo mundo contó alguna vez con las condiciones necesarias para el desarrollo de la vida.
Marte es un vasto desierto. Hasta donde sabemos, el agua esindispensable para la vida en la forma en la que la conocemos. Y ésta no fue encontrada en su forma líquida en ningún lugar sobre la superficie de Marte. Hasta ahora, la árida superficie de este planeta no contiene indicios que señalen la posibilidad de vida. Sin embargo, los científicos de la NASA han descubierto una excepción, fugaces resquebrajamientos que podrían explicarse actualmente como producidospor flujos subterráneos debajo de algunos barrancos marcianos. La información recopilada en misiones anteriores determinó que el agua en su forma líquida existió en algún tiempo pasado en Marte, avalado por el hecho de que en la actualidad el agua congelada permanece plenamente vigente cerca de la superficie.



El rover Phoenix. Crédito: NASA. Ampliar la imagen.
El último mes denoviembre, el aterrizador Phoenix Mars envió su última señal hacia la Tierra, luego de un recorrido de servicio de 151 días marcianos. Pasó ese tiempo tomando fotografías, así como también excavando y obteniendo muestras de suelo en la región ártica. Ésta fue la primera vez que la NASA pudo “tocar” agua congelada en Marte. Gracias a ésto, pudo determinarse que el suelo del planeta es alcalino y muysimilar al tipo de suelo que se encuentra en las zonas de clima seco de la Tierra. El suelo marciano también contiene carbonatos y arcilla. En esta mezcla los científicos han observado los mismos nutrientes y las mismas fuentes de energía química que podrían llegar a mantener a los microbios encontrados en la Tierra.
La NASA ha reprogramado el lanzamiento del Laboratorio Científico Mars para el año2011. Esta misión enviará un explorador de última generación equipado con herramientas de investigación avanzadas, para estudiar en profundidad el entorno marciano. La pregunta ya no es “si” existió vida en Marte, sino más bien “cuándo” existió esa vida.


Polo de Marte. Crédito: NASA. Ampliar la imagen.
Si los seres humanos planearan colonizar alguna vez Marte, necesitarían casi lo mismo quese requiere en la Tierra para sobrevivir. Esto incluiría agua líquida, oxígeno presurizado para respirar, grandes reservas de alimento y, lo más importante, un hábitat que pueda mantener las temperaturas adecuadas para producir más alimentos y mantenerse confortable.
La atmósfera en Marte es muy delgada. Además, contiene demasiada cantidad de dióxido de carbono como para sustentar la vida delos seres humanos. Los científicos creen que el oxígeno puede llegar a ser cosechado de las rocas y del suelo marciano. El agua puede extraerse del hielo existente bajo la superficie. Estas acciones son las piedras fundamentales para el concepto conocido como Terraformación: crear un entorno similar al de la Tierra en otro planeta.
Ésto podría llegar a parecer ciencia ficción para muchos, perocuando observamos algunos de los lugares más inhóspitos de la Tierra, en los cuales el hombre ha logrado establecerse, como los océanos, los hielos polares y el desierto de Atacama, sólo por nombrar algunos, nos damos cuenta de que el espíritu humano y sus recursos no tienen límites.
Por ser el planeta más cercano, Marte será la prueba decisiva para determinar si los seres humanos podremosexpandirnos desde la Tierra hacia otros planetas. Las posibilidades son infinitas. El desafío de Marte ha sido recogido por toda la humanidad y continuará durante cientos de años en el futuro.
¿Es Marte nuestro patio trasero?


Atacama (NASA World Wind) . Crédito: NASA. Ampliar la imagem.
Cuando los científicos desean estudiar la posibilidad de vida en Marte acuden a un lugar mucho más cercano...