Alfalfa (Medicago Sativa L.)

Alfalfa (Medicago sativa)
Introducción
La alfalfa en México, tiene una gran importancia para alimentar el ganado lechero, por su alta producción de materia seca y contenido de proteína. Sin embargo, son pocos los estudios, que se han realizado, para determinar su óptimo aprovechamiento estacional, pues se han enfocado a generar recomendaciones del número de cortes, que se deben de realizar, sintomar en cuenta los efectos del medio, que inciden en el crecimiento y desarrollo de las plantas, en cada estación del año (Rivas. 2007). Por lo que, para lograr una buena eficiencia de utilización del cultivo de alfalfa, se debe considerar un plan de manejo óptimo durante todo el año, de acuerdo con la estación del año; esto puede lograrse, al conocer el crecimiento estacional de las plantas ydeterminar el momento en que se obtiene el máximo rendimiento neto; es decir cuando se tiene la mayor cantidad de nutrientes digestibles totales. La alfalfa es un cultivo versátil que puede utilizarse para heno, ensilado, forraje en verde para corte o pastoreo, pellets, cubos, etc.; es considerada la leguminosa forrajera con mayor capacidad de fijación de nitrógeno y es una excelente fuente denéctar para las abejas.

Por otro lado, la altura de planta, diámetro, longitud y número de tallos, son las principales fuentes de variación en la producción de materia seca; la densidad de tallos depende del vigor de la planta, por lo que el potencial genético para este carácter, es afectado por las condiciones ambientales.

La importancia del cultivo de alfalfa radica en la superficie sembradaen México, la cual se ha incrementado en los últimos años, ya que en 1997 se sembraron 287, 128 ha (CEA, 1998) y en 1999 la superficie sembrada fue de 299, 508.85 ha (CEA, 2000), de la cual un 73.7 por ciento (220 862 ha) se encuentra en zonas de riego para producción de forraje verde, con un rendimiento promedio de 73.5 t, siendo los estados de Guanajuato, Hidalgo, Baja California y Coahuila losque tienen la mayor superficie sembrada con 45,665, 35,288, 22,836 y 22,142 ha, respectivamente, otros estados importantes son Durango, Puebla, México y San Luis Potosí, siendo este último el que tiene los más altos rendimientos nacionales con 99.7 t ha-1; en cuanto a la zona de temporal se tiene un rendimiento promedio de 40.8 t ha-1 y cuenta con una superficie sembrada de 661 ha que representa un0.22 % con respecto al total nacional, que se encuentran en los estados de México, Yucatán, Puebla, Tlaxcala, Nayarit y Jalisco; en lo que respecta a la producción de alfalfa achicalada, bajo el sistema de riego se tiene un rendimiento promedio de 14.5 t ha-1, con una superficie sembrada de 77,892 ha, que representa el 26 % de la superficie total sembrada y que se encuentra en los estados deChihuahua, Sonora, Sinaloa, Baja California y Nuevo León y bajo el sistema de temporal se tiene un rendimiento promedio de 11.4 t ha-1 con una superficie sembrada de 93 ha que representa un 0.03 %, siendo Jalisco y Sinaloa los estados que practican este sistema (Rivas. 2007).
Origen

Frecuentemente la alfalfa ha sido llamada la reina de las plantas forrajeras y esto es cierto tanto desde unpunto de vista universal como particularmente referido a nuestro país, ya que es una pieza fundamental en la alimentación del ganado en especial de producción lechera.
Si bien hoy está extendida prácticamente por todo el mundo, se fija su área de origen en Asia Menor y sur del Caucaso (De Candolle. 1919 ), abarcando esta zona geográfica Turquía, Siria, Irán, Irak, Afganistán, parte occidental dePakistán y Cachemira. Las referencias más antiguas proceden de Turquía (1.300 a.C.), Babilonia (700 a.C.) aunque se especula que el tráfico marítimo, altamente desarrollado 4.000 años a.C. podría haber contribuido a facilitar su difusión con mucha antelación.
En excavaciones arqueológicas realizadas en Turquía se hallaron pequeñas tablas de piedra que indican con claridad que hace más de 3.300...