Cosas de la ciencia


Ilich Francisco Arredondo González
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2do semestre
Cosas de la ciencia.
EL ALTRUISMO Y DARWIN
De cuando en cuando el nombre de Darwin vuelve a ser noticia en los diarios. Los culpables son algunosindividuos que han sobrevivido con mentalidad dieciochesca, como eslabones perdidos de algún capítulo de La Comedia Humana. Nuestros tristes reaccionarios se dan en México y en otras latitudes, confunden al vulgo y escandalizan a los hombres de ciencia de buena fe. Aunque el escándalo no lo causan por discutir el modelo darwiniano, ni mucho menos.
Pero, ¿Qué tienen que ver los mártires con Darwin? Puesque el héroe altruista se sacrifica por un grupo y Darwin supuso que la selección actúa sólo sobre los individuos, suposición que se mantiene en la teoría moderna: es el individuo mejor dotado en sus genes el que transmite su ventaja a sus descendientes. En apariencia, esto le daría la delantera al cínico y al egoísta, y condenaría a los genéticamente altruistas al exterminio. Esta conclusión sedemostró falsa por demasiado ingenua. De hecho existen especies de aves en las que el altruismo de los padres es más la regla que la excepción. Gilpin, en su libro Group Selection in Predatory-Prey Communities, y Wilson, en la revista de la Academia de Ciencias de los EU, han propuesto dos modelos distintos que muestran, uno independiente del otro, que no sólo los grupos menos egoístas tienden apredominar (lo que es obvio), sino que el número relativo de altruistas en una población tiende a aumentar. Y esto sin violentar la acción de la selección sobre los individuos.
De manera que podemos vivir tranquilos sabiendo que la selección natural condena al exterminio a las sociedades o grupos donde predominen los egoístas. Lo que quita el sueño es pensar si la raza humana no se encuentra yacerca de tal situación.

LA SUPERFICIE DE LAS ESTRELLAS
Se ha descubierto cómo saber a qué distancia se encuentran de nosotros, de qué están compuestas, cuál es su estructura interior y cuáles sus posibles historias.
No obstante todos estos adelantos, por mucho tiempo fue imposible observar la superficie de uno de esos puntitos. La estrella Betelgeuse, 800 veces mayor que el Sol y a 500 años-luzde nosotros, fue la primera en dejarnos ver su superficie. Gracias a una fina técnica analítica puesta a punto en la década de los setenta se evitó la confusión producida en las imágenes por los cambios atmosféricos; de tal modo, astrónomos del observatorio Kitt Peak de Arizona pudieron reconstruir una imagen de Betelgeuse que muestra regiones de muy variadas temperaturas. Estas variaciones sonmanifestación aparente de los flujos convectivos desde el interior de la estrella.
MÚSICA Y CULTURA
Todo el mundo está de acuerdo en que las canciones, por ejemplo, son un reflejo de la sociedad que las produce. Pero, ¿cómo es posible medirlo?, ¿cuáles son las características de una canción —aparte, obviamente, del tema y el idioma— que permiten identificarla como parte de una cultura particular?Alán Lomax, investigador de la Universidad Columbia de Nueva York, pretendió haber obtenido varios criterios que llevan a una clara correlación entre el tipo de canción y el nivel de complejidad de la cultura correspondiente. Lomax propuso un factor de diferenciación que incluye la precisión de los enunciados del texto, la longitud de los intervalos y el grado de su repetición; otro factor, porejemplo, es el "nivel energético" que comprende el registro vocal, la intensidad, etcétera.
Sin embargo, Lomax fue acremente criticado en dos aspectos: por usar una metodología poco rigurosa en el muestreo y en los criterios de clasificación, y por manejar una base antropológica discutible y anticuada. No obstante las críticas, Lomax cuenta con un buen número de seguidores, tanto por la...