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¿Qué es el agua virtual?El concepto de agua virtual surgió a principios de los años 90 y fue definido por vez primera por el Profesor J.A. Allan como el agua que contienen los productos. Paraproducir bienes y servicios se necesita agua; se denomina agua virtual del producto, ya sea éste agrícola o industrial, al agua utilizada para producirlo. Un indicador del uso del aguaEl agua virtual es unaherramienta esencial para calcular el uso real del agua de un país, o su "huella hídrica" ("water footprint"), equivalente al total de la suma del consumo doméstico y la importación de agua virtualdel país, menos la exportación de su agua virtual. La huella hídrica de una nación es un indicador útil de la demanda del país respecto a los recursos hídricos del planeta. A nivel individual, la huellahídrica es igual a la cantidad total de agua virtual de todos los productos consumidos. Una dieta a base de carne supone una huella hídrica mucho mayor que una dieta vegetariana (un promedio de 4.000litros de agua al día frente a 1.500). Ser conscientes de nuestra huella hídrica individual puede ayudarnos a utilizar el agua con más precaución. El flujo de agua virtual en el mundoComercio de aguavirtual global entre las naciones: los 10 primeros productos agrícolas (1995-1999)
PRODUCTO % DEL COMERCIO DEL AGUA VIRTUAL
Trigo 30,20
Soja 17,07
Arroz 15,36
Maíz 8,85
Azúcar 7,20
Cebada 4,88Girasol 2,71
Sorgo 2,01
Plátanos 1,97
Uvas 1,86
Fuente: A.Y. Hoekstra; P.Q. Hung. Virtual water trade - A quantification of virtual water flows between nations in relation to international croptrade.
Tendencias y productos El comercio de agua virtual ha aumentado regularmente durante los últimos cuarenta años: aproximadamente el 15% del agua utilizada en el mundo se destina a laexportación en forma de agua virtual. Puesto que, a nivel global, la agricultura es el primer sector económico en cuanto al uso de agua, el intercambio de productos agrícolas constituye el elemento principal...