El Virus Del Antrax

La palabra ántrax procede del vocablo anthrakis, que en griego significa carbón, denominación otorgada por el aspecto de las lesiones en la piel características del padecimiento. Este ha recibido diversas denominaciones. Algunas de ellas son carbunco, pústula maligna, edema maligno, enfermedad de los cardadores de lana, y enfermedad de los traperos.1,2
Epidemiología
El ántrax, en su formanatural, comúnmente ocurre en vertebrados salvajes y domésticos (cabras, ovejas, bovinos, camellos, antílopes y otros herbívoros); sin embargo, también puede presentarse en humanos expuestos a animales infectados o a tejidos provenientes de los mismos.1,2
Las esporas de Bacillus anthracis pueden vivir en el suelo por años y los humanos pueden contraer el ántrax al manejar productos provenientes deanimales infectados, o al inhalar esporas de ántrax provenientes de productos animales contaminados; también puede diseminarse al consumir carne mal cocinada de animales infectados. Es más común en regiones agrícolas, donde ocurre principalmente en animales. Cuando el ántrax afecta a los humanos habitualmente se debe a la exposición ocupacional a animales infectados o sus productos. Los trabajadoresque se exponen a animales muertos o a productos de animales de otros países, en donde el ántrax es más común, pueden infectarse con B. anthracis (ántrax industrial).2
El ántrax en forma natural se puede encontrar en cualquier parte del mundo. Es más frecuente en países en desarrollo o en países que carecen de programas de salud pública veterinaria. Ciertas regiones del mundo (Centro y Sudamérica,Europa Meridional y Oriental, Asia, Africa, el Caribe y el Cercano Oriente) registran más casos de ántrax en animales, que otros. Aunque de manera poco frecuente, el ántrax en ganado salvaje ha sido reportado en países desarrollados como en los Estados Unidos de América (EUA).2
El riesgo ocupacional del ántrax natural incluye a aquellas personas como veterinarios, manejadores de animales,trabajadores de rastros y personal de laboratorio que tienen contacto con ganado o sus productos. El ántrax cutáneo es la infección más frecuente por B. anthracis. La forma inhalada de ántrax ocurre en personas que tienen ocupaciones como el procesamiento de pelo animal,3,4 en las cuales las esporas pueden provenir de productos animales contaminados.
La transmisión del ántrax de persona a persona esextremadamente rara. La transmisibilidad no es un problema para el manejo o la visita a pacientes con ántrax inhalado. Para que ocurra transmisión, debe ocurrir exposición a una dosis considerable de esporas de B. anthracis (8 000 a 50 000). Asimismo, las esporas del agente deben entrar por la piel, ingerirse o ser inhaladas. El ántrax gastrointestinal es muy raro pero puede ocurrir como brotesexplosivos asociados con la ingesta de animales infectados. Mundialmente se desconoce la incidencia del ántrax, aunque B. anthracis está presente en la mayor parte de la tierra.1
Patogenia del ántrax
La infección se inicia al introducirse las esporas al organismo ya sea por vía cutánea, intestinal o respiratoria. Las esporas son ingeridas por los macrófagos, en donde ocurre la germinación de lasformas vegetativas. Posteriormente ocurre multiplicación extracelular y producción de toxinas. En modelos animales el intervalo entre el ingreso de las esporas y su germinación ha sido hasta de 60 días. La recomendación para la duración de la quimioprofilaxis se basa en esta observación.5,6
Los factores de virulencia principales de B. anthracis son la cápsula y las exotoxinas. La cápsula inhibe lafagocitosis de las formas vegetativas. Las exotoxinas son la toxina edematizante y la toxina letal. La primera es responsable del edema que ocurre en el sitio de la infección, de la inhibición de la función de los neutrófilos y de obstaculizar la producción por monocitos del factor de necrosis tumoral y de interleucina 6. La toxina letal inactiva la señalización intracelular y estimula la...