HIGADO

El Higado

Dr. Martín Tagle Arrospide

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El hígado
Dr. Martín Tagle Arróspide

D

e todos los órganos o sistemas del
cuerpo humano, tal vez el hígado es
el que más ha sido objeto de mitos y creencias populares. Desde la interpretación de
síntomas digestivos diversos y su atribución
a este órgano, hasta la mención de comidas que hacen “daño al hígado” (en nuestro
medioabundan las expresiones como “zapatea el hígado” “cólico hepático” “eso me
,
,
cae mal al hígado” entre otras), pasando
,
por un sinnúmero de productos herbales e
incluso de uso farmacéutico (llamados hepatoprotectores), los especialistas escuchamos a diario nociones erróneas acerca del
hígado, sus funciones y sus supuestas dolencias. El objetivo del presente capítulo es,
pues, brindar allector una visión general
sobre las verdaderas funciones del hígado,
cómo prevenir las enfermedades hepáticas
más frecuentes, pero, sobre todo, informarlo acerca de los mitos y realidades de este
fascinante órgano.
Anatomía y funciones del hígado
Localizado en el abdomen, en el cuadrante
superior derecho y debajo de las costillas
(figura 1), el hígado es el órgano más voluminoso y pesadodel cuerpo. Su superficie es lisa y su color, rojo vinoso. Por lo
común, no es fácilmente palpable por uno
mismo, sino solo por el médico. En condiciones de enfermedad, cuando puede aumentar de volumen, sobresale por debajo
de las costillas del lado derecho. Contiene
una serie de células especializadas, entre
ellas las denominadas hepatocitos, que son

Caja torácica

Hígado

Figura 1.Localización del hígado

las responsables de llevar a cabo las numerosas y sofisticadas funciones de este noble
órgano, algunas de las cuales mencionaremos aquí. También existen unas células
que tienen la función de formar conductos
microscópicos, llamados conductillos biliares, que transportan un líquido llamado
bilis, formado por los hepatocitos.
Estos conductos pequeños se van uniendoentre sí, formando conductos de calibre
cada vez mayor, hasta conformar un conducto único llamado colédoco, que lleva
la bilis al intestino delgado para ser utilizada en la digestión de las grasas. De los
conductos biliares principales se desprende un conducto pequeño llamado cístico,

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| Guía para la salud. Prevención de enfermedades

que deriva la bilis a la vesícula biliar, unórgano hueco en forma de pera que almacena, concentra y administra la bilis según
los requerimientos de la digestión (figura
2). La vesícula biliar se encuentra adosada a la cara inferior del hígado y con frecuencia se ve afectada por el acúmulo de
cálculos o piedras de tamaño variable que
pueden causar severos dolores, llamados
cólicos biliares. De ahí la creencia popular que denomina “cólicohepático” a tales
dolores, cuando en realidad es la vesícula
biliar la que genera cuadros dolorosos y no
el hígado.
La bilis es un líquido formado en un 97%
por agua y contiene las llamadas sales biliares. Estas importantes sustancias son fabricadas por el hígado a partir del colesterol y facilitan la acción de las enzimas pancreáticas e intestinales, de manera que las
grasas ingeridas enla dieta sean digeridas
por dichas enzimas con mayor facilidad.
Además de este papel crucial en la digestión de las grasas, la bilis es un medio a
través del cual el hígado elimina sustancias
de deshecho o tóxicas, como, por ejemplo,
los derivados no utilizables de los medicamentos ingeridos. Dado que el riñón no es

El hígado segrega
la bilis y esta se
almacena en la
vesícula biliarBilis
Vesícula biliar

Figura 2. Hígado, vesícula biliar

capaz de eliminar sustancias que no sean
fácilmente solubles en agua (orina), el hígado las capta y las transforma químicamente
para eliminarlas en la bilis. Es decir, la bilis
tiene al mismo tiempo una función digestiva y de detoxificación del organismo.
Además de producir bilis, el hígado es el
laboratorio bioquímico del cuerpo...