1la Identidad

ALTERIDADES, 1991
1(2): págs. 3-5

La identidad como objeto de
estudio de la antropología
MARÍA ANA PORTAL ARIOSA*

E

concepto de identidad ha adquirido un creciente interés a lo largo de varias décadas, como
una herramienta analítica de las ciencias sociales
en general y de la antropología en particular; es
susceptible de ser estudiada por prácticamente todas las disciplinas y está presente entodas las
sociedades analizadas por científicos sociales.
En un momento histórico como el que vivimos, en
el que se replantea el escenario mundial en sus
ámbitos político, económico y social, y en cuyo recambio aparecen y desaparecen modos de vida, se
modifican viejas solidaridades, se borran distancias
y se profundizan las diferencias, es explicable que
un concepto como el de identidad sea puestoen el
centro de la polémica como una búsqueda heurística de dichas convulsiones sociales.
Paradójicamente, su reiterada presencia no ha
traído consigo una definición clara, de tal suerte
que en la actualidad este concepto encierra tal polisemia, que su utilidad y aplicación comienzan a
desdibujarse, ya que ha sido utilizado con propósitos y enfoques muy disímbolos.
Su emergencia y su “éxito” comoconcepto clave de
muchas de las reflexiones contemporáneas marca
una manera de abordar los problemas por parte de
la ciencias sociales.
Dubet sintetiza esta forma de mirar la realidad de
la siguiente manera:
Frente a la imagen del actor social ciego, definido de manera puramente objetiva y encerrado
en el determinismo de situaciones y sistemas,
* Departamento de Antropología, UniversidadAutónoma
Metropolitana, Unidad Iztapalapa.

se levanta la rehabilitación de la subjetividad del
actor y del punto de vista que elabora sobre sí
mismo (...)1
Lo anterior nos obliga a diferenciar dos procesos,
que si bien no son separables sí son distinguibles:
en primer lugar, el comportamiento social del mundo
moderno, que si bien ha mostrado una importante
tendencia a la universalización de los procesoseconómicos y políticos, también se ha caracterizado
porque en él los movimientos sociales más importantes muestran un sello común: la búsqueda de la
distinción y la diferenciación. Ésta no se restringe al
problema de la desigualdad económica; toma matices diversos que se perfilan como movimientos en
torno a la defensa de determinadas formas de hacer,
de ver, de sentir: de ser. Pero lo más relevantees que
dicho proceso implica una construcción cada vez
más consciente y activa por parte de los sujetos sociales. Esto modifica necesariamente un segundo
proceso: el de la ciencia, es decir, la manera en que
dicha realidad es asumida y ordenada por los científicos. En este sentido, el concepto de identidad social
es una construcción inseparable de la concepción
sociológica y antropológica que setiene del sujeto, la
cual actualmente está en un proceso de reformulación y transformación.
Ahora bien, el concepto de identidad no es “nuevo”
dentro de las ciencias sociales. La filosofía lo ha
abordado desde diversas perspectivas y en distintos
contextos históricos. Desde el siglo pasado la sicología y el sicoanálisis le otorgaron un lugar preponderante en el estudio de los procesos individualesy
representó un elemento clave en la comprensión del
desarrollo sano de la personalidad y de las posibles

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María Ana Portal Ariosa

crisis patológicas de la misma. La propia antropología, que tradicionalmente se abocó a describir y
analizar los procesos culturales de pueblos no occidentales, ha tenido que conformar un cuerpo
teórico en torno al problema de la identidad social;
desde luego, nopodemos perder de vista los aportes de disciplinas como la sociología, la ciencia
política, etc. Sin embargo, un elemento común es
que en muchos momentos la identidad se definió a
partir de concepciones polares, es decir, dualidades absolutas, en donde la identidad de un grupo
se definía solamente en contraste y en oposición a
otros, lo cual la acercaba a la comprensión de un
fenómeno más bien...