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Pablo de Tarso, originalmente Saulo, también llamado San Pablo y San Pablo de Tarso, nacido entre los años 5 y 10 d. C.,1 en Tarso de Cilicia (actual Turquía centro-meridional) y muerto en el año 67en Roma, es conocido como el Apóstol de los gentiles, o simplemente el Apóstol, y constituye una de las personalidades señeras del judaísmo del siglo I d.C. y del cristianismo primitivo.
Según ellibro de los Hechos de los Apóstoles, Pablo de Tarso reunió en su personalidad sus raíces judías, la gran influencia que sobre él tuvo la cultura helénica, y su reconocida interacción con el Imperioromano, cuya ciudadanía ejerció. Pablo no cambió su nombre al abrazar la fe en Jesús como mesías de Israel y Salvador de los gentiles ya que, como todo romano de la época, tenía un praenomen relacionadocon una característica familiar (Saulo, su nombre judío, que etimológicamente significa «invocado», «llamado»), y un cognomen que se asocia a una característica física (Paulus, su nombre romano, queetimológicamente significa «pequeño», «poco», y que es el único usado en sus epístolas).2
Su conocimiento de la cultura helénica — hablaba fluidamente tanto el griego como el arameo — le permitiópredicar el Evangelio con ejemplos y comparaciones comunes de esta cultura por lo que su mensaje fue recibido con claridad y cosechó un pronto éxito en territorio griego. Pero esta característica tambiéndificulta por momentos la exacta comprensión de su mensaje, ya que Pablo recurrió en ocasiones a nociones helenísticas muy alejadas del judaísmo mientras que otras veces habló como un judío estricto yobservante de la ley (Corintios9:19-21;&version=DHH; 1 Corintios 9:19-21. De ahí que en la Antigüedad algunas de sus afirmaciones fueran calificadas como "dysnoeta" (incoherencias) y que hasta hoy sesusciten polémicas en la interpretación de ciertos pasajes y temas de las cartas paulinas, como por ejemplo la relación entre judíos y gentiles, entre gracia y ley, etc. Por otra parte, es claro que...