Aceites Esenciales

Universidad Nacional Autónoma de Honduras
Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia
Departamento de Control Químico

Farmacognosia II
Aceites Esenciales


Aceites Escenciales
Los aceites esenciales son compuestos formados por varias substancias orgánicas volátiles, que pueden ser alcoholes, acetonas, cetonas,éteres, aldehídos, y que se producen y almacenan en los canales secretores de las plantas.

Historia
El uso de los aromas y los aceites vegetales data de por lo menos 3500 años antes de Cristo y fueron utilizados sobre el cuerpo como elementos curativos, cicatrizantes, protectores de malos espíritus, y en los distintos rituales que se llevaban a cabo. Por ejemplo, era muy común que antes de unacontienda los guerreros limpiaran y protegieran sus cuerpos con pequeños golpes, utilizando ramas de albahaca, con el fin de alejar los malos espíritus que creían que depositaban sus contrincantes en ellos. Los egipcios, griegos, romanos y chinos han tenido una gran incidencia en el desarrollo de la aromaterapia en el mundo, y se han destacado grandes investigadores como Teofrasto, considerado uno delos precursores en el uso terapéutico de los aceites.
Los aceites esenciales en la antigua China
Los chinos poseen una antigua tradición herbolaria y un amplio saber Fitoterapéutico que, de alguna u otra forma, acompaña la práctica de la acupuntura. En este aspecto nos encontramos con plantas muy aromáticas como es el caso del jengibre o del opio, los cuales eran incluso usadas para finesreligiosos como en las ceremonias Tcheou-Li y Li-Ki. De especial mención es el testimonio del Libro imperial amarillo de medicina interna, que data de más de 2.000 años a.C,.
Los aceites esenciales en el Antiguo Egipto
Podemos considerar a los egipcios como los descubridores de la aromaterapia, pues según Jean Valnet, utilizaron una forma primitiva de destilación para extraer los aceites esenciales delas plantas, calentándolos en ollas de arcilla cuya boca era recubierta con filtros de lino; al subir, el vapor traía consigo los aceites esenciales y éstos quedaban impregnados en el filtro, el cual era estrujado para obtener el aceite esencial que era utilizado en medicina y para todo tipo de rito religioso. No obstante, mucho más destacado es el ampliamente conocido y variado bagaje que, elAntiguo Egipto, poseía sobre los materiales aromáticos. En este aspecto, algunos papiros del reinado de Khufu (hacia el año 2.800 a.C.,) ya recogen el uso de una gran cantidad de plantas medicinales. Eso sí, otros papiros que datan de alrededor del año 2.000 a.C., ya hablan de la existencia de finos aceites y perfumes ciertamente escogidos, así como el incienso que se utilizaba en los templos.
Losaceites esenciales en Grecia y Roma
Los griegos toman las experiencias egipcias y, como grandes alquimistas, purificaron el sistema de destilación preservando la fragancia y pureza de los aceites, pues para ellos las plantas aromáticas constituían una forma de vida que incorporaban a sus baños, alimentos, ritos y magia, o en forma de ungüentos para preservar la salud física y mental. Como nospodemos imaginar, y dada la influencia egipcia, los griegos en particular aprendieron mucho de los egipcios. Por ejemplo, Demócrates y Heródoto visitaron Egipto durante el siglo V a.C., y transmitieron lo que habían aprendido sobre terapias naturales y perfumería. No en vano, Heródoto fue el primero en transcribir el método a partir del cual se destilaban la trementina o el aguarrás. Mientras queDioscórides hizo un estudio detallado de los usos y las fuentes de las plantas, además de los materiales aromáticos que eran empleados por los griegos y los romanos. Conocido es que, Hipócrates, considerado como el padre de la medicina, prescribía ungüentos y vapores perfumados a sus pacientes.
En el tiempo moderno:
La aromaterapia hace su inicio en el mundo moderno cuando, en el siglo XX, René...