AERODINÁMICA: LA MAGIA DEL VUELO

AERODINÁMICA: LA MAGIA DEL VUELO
Amable Liñán Martínez

La ingeniería aeronáutica, ampliada posteriormente a la aeroespacial, ha
tenido un desarrollo espectacular durante el siglo XX, contribuyendo significativamente a la conversión de nuestra Tierra en la aldea global
actual. El desarrollo de I ngeniería aeronáutica fué en gran medida
incentivado por las aplicaciones militares de laaviación, que cambiaron
drásticamente el carácter de las guerras. Las aplicaciones comerciales
ligadas al transporte aéreo, iniciadas con fuerza en el segundo tercio del
siglo pasado, se han convertido ahora en el motor principal del desarrollo aeronáutico, al duplicarse el tráfico aéreo cada diez o quince años. El
desarrollo aeronáutico no podría haber ocurrido sin otro paralelo de las
cienciasaeronáuticas que, por ello, recibieron también fuertes apoyos
gubernamentales. Es verdaderamente notable que la ingeniería aeronáutica y la mecánica de fluidos moderna (una de las disciplinas centrales de
las ciencias aeronáuticas) nacieran simultáneamente.
Decía Leíbnitz que "es de suma utilidad reconocer los orígenes de
los descubrimientos memorables, especialmente los que no han sidoencontrados fortuitamente sino como resultado de la meditación. El
arte de hacer descubrimientos puede transmitirse cuando se examinan
ejemplos notables de este arte". Permítanme por ello dedicar mis palabras, principalmente, a celebrar las aportaciones memorables de los
hermanos Wright a la ingeniería aeronáutica y de Ludwig Prandtl, que
murió hace ahora 52 años, después de habernos regalado duranteotros cincuenta contribuciones esenciales a la mecánica de fluidos y a
la aerodinámica modernas.
El 17 de diciembre de 2003 se cumplieron 100 años de los primeros
vuelos de los hermanos Wright en una aeronave más pesada que el aire,
propulsada por una hélice, que ellos habían diseñado, movida por un
motor alternativo de combustión interna, que ellos habían diseñado y
construido. La aeronaveestaba provista de un sistema de estabilidad y
control que ellos habían concebido. Fué el resultado de sus observacio-

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Amable Liñán Martínez

nes, estudios, ensayos y trabajo intenso y meditado durante los cuatro
años anteriores. Éste hecho en el poco tiempo que, en el otoño, les permitía su trabajo en el taller de venta, alquiler, reparación y fabricación
de bicicletas de supropio diseño, que habían montado en Dayton, Ohio.
Habían iniciado su empeño aeronáutico con el objetivo más modesto de que ellos podrían contribuir al desarrollo de planeadores para el
vuelo deportivo, dotándoles del sistema de control adecuado. El esfuerzo, que culminó con los primeros vuelos propulsados de 1903 y los vuelos posteriores de 1904 y 1905, fué hecho en solitario, y sin financiación,por los dos hermanos que, además de bien compenetrados, estaban
dotados de una gran tenacidad y una asombrosa capacidad creativa e
intelectual. Con su buen hacer sentaron también las bases del procedimiento a seguir para los desarrollos aeronáuticos posteriores. Es por ello
que hace ahora dos años celebramos el centenario de su primer vuelo.
La mitología griega incluye el empeño de Dédalo poraprender a
volar. Dédalo que trabajaba para el Rey Minos de Creta montó un taller
secreto sobre uno de los acantilados de la isla, con la idea de aprovechar muchas horas de observación del vuelo de las águilas y gaviotas
para diseñar unas alas impermeabilizadas con cera para conseguir
volar. Cuando el Rey Milos le acusó de intentar robar el secreto del
Laberinto se decidió huir volando desdeCreta a Sicilia, acompañado de
su hijo ícaro, al que proporcionó alas y le enseñó a volar, advirtiéndole que no volase ni muy bajo, para no dañar las alas con la humedad
del mar, ni muy alto para evitar que se derritiese la cera con el calor del
sol. La euforia del vuelo llevó a ícaro a desatender este consejo por lo
que se mató cayendo sobre el sol. El padre, en cambio consiguió huir
de...