Agua

Introducción
Desde 1850 se inicia la correlación de la salud con la calidad del agua, un hecho
histórico para el tratamiento y desinfección del agua se presentó en 1892 cuando la
población de la ciudad de Hamburgo, Alemania, sufre una epidemia de cólera la cual
fue asociada con el agua que se abastecía a la población utilizando como fuente el
río Elba. No obstante, otra ciudad vecina,Altona, también se abastecía del mismo
río pero no sufrió la epidemia. Esta diferencia se explicaba porque en Altona se
usaban filtros lentos de arena para tratar el agua antes de suministrarla a la
población.
Sin embargo a lo largo de los años se llegó a determinar que la filtración no es
suficiente y hay que usar desinfectantes como el cloro, el yodo u otros. En las
Américas el cloro es elproducto más utilizado en la desinfección del agua de
consumo humano. Históricamente, en 1902, Bélgica fue el primer país en usar cloro
para desinfectar el agua, en 1905 Inglaterra inicio el uso del cloro y en 1908
comenzaron a usarlo en los Estados Unidos de Norteamérica.
Como se puede ver la filtración lenta de arena es uno de los primeros procesos de
tratamiento del agua de consumo humano, esuna tecnología sencilla, eficiente y
económica, además es de fácil operación y mantenimiento. Se ha demostrado que
un filtro lento de arena bien diseñado, operado y mantenido puede eliminar más del
99% de las bacterias patógenas.
Los procesos que se llevan a cabo en la filtración lenta de arena son: 1) el cernido,
el cual elimina los sólidos suspendidos, 2) la sedimentación, la cual eliminaparte de
los sólidos suspendidos y algunas sustancias coloidales, 3) la degradación biológica,
que también elimina sólidos suspendidos y algunas sustancias coloidales, 4) la
absorción, elimina algunas sustancias coloidales y soluciones, y 5) la oxidación
bioquímica, elimina partículas de todos los tamaños.
La filtración por un lecho de arena silícea, es el método más idóneo para la
eliminaciónde turbiedad de las aguas. Si la filtración respeta ciertos parámetros de
diseño, entonces pasa a ser llamada “filtración lenta de arena” y el elemento filtrante,
un filtro lento de arena (FLA). Si un FLA está bien diseñado y si se lo opera
correctamente, entonces, este sistema se transforma no ya en un eliminador de
turbiedad, sino también en un eliminador de bacterias y otrosmicroorganismos;
muchos de los cuales son responsables por la transmisión de enfermedades
hídricas.
Un FLA es tan versátil que puede utilizarse tanto para el tratamiento de agua de una
comunidad de varios cientos (a veces hasta miles) de habitantes, hasta el más
simple nivel familiar.
Filtro casero para el tratamiento de agua de consumo humano
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Para la tecnología de filtración lenta de arena (FLA) estadiseñada para flujo
continuo, no obstante ha sido utilizada a nivel casero, con flujo intermitente, pero sin
soporte técnico. Aunque hay avances en el estudio de la aplicación a nivel casero,
aun no es suficiente.
En Nicaragua hay varias experiencias, una que apoyó la OPS/OMS es la que se
muestra en adelante.
Además de la experiencia de los filtros caseros en Nicaragua, en este documento sepresenta el diseño de un FLA familiar que puede construirse utilizando un tubo
plástico o directamente de recipientes plásticos como los utilizados para disponer la
basura domiciliar.
El diseño permite el tratamiento de más de 200 litros por día, pero teniendo en
cuenta que lo que se pretende es disponer de agua para beber y preparar alimentos,
lo que se estima en 8 litros por persona y pordía, este filtro puede proveer mucha
más agua que la necesaria.
El filtro propuesto tiene la ventaja de no necesitar válvulas o llaves de tipo alguno, su
operación es simple por demás y puede esperarse de él, una vida útil prolongada.
Por su cultura y las características propias de las poblaciones rurales y/o indígenas
de Guatemala se considera que esta tecnología de filtros caseros, es...