Alquimia

i. ALQUIMIA GRIEGA
ii. Los orígenes de la química se pierden en la noche de los tiempos. Estos orígenes son técnicos y
iii. mágicos a la vez. Cuando se funda la civilización griega, ya se conocen el cobre, el bronce y el hierro;
iv. el oro y la plata se usan para ornamentos y el plomo fácil de trabajar está lejos de ser ignorado. Se
v. conoce la manera de obtener tintes (púrpura delmúrex), de fundir los esmaltes y desde la más remota
vi. antigüedad, se extrae el cinabrio (sulfuro rojo), un líquido brillante como la plata, muy pesado y que
vii. posee todas las propiedades de un metal.
viii. Los primeros filósofos griegos, cuyo método de planteamiento de la mayor parte de los
ix. problemas era teórico y especulativo, llegaron a la conclusión de que la tierra estaba formada porunos
x. cuantos elementos o sustancias básicas. Empédocles de Agriento, alrededor del 430 a.C. estableció
xi. que tales elementos eran cuatro: tierra, aire, agua y fuego. Un siglo más tarde, Aristóteles supuso que
xii. el cielo constituía un quinto elemento, el éter. Los griegos creían que las substancias de la tierra
xiii. estaban formadas por las distintas combinaciones de estoselementos en distintas proporciones.
xiv. Los griegos se planteaban la cuestión de si la materia era continua o discontinua, es decir si
xv. podía ser dividida y subdividida indefinidamente en un polvo cada vez más fino, o si, al término de este
xvi. proceso se llegaría a un punto en el que las partículas fuesen indivisibles. Leucipo de Mileto y su
xvii. discípulo Demócrito de Abdera (aprox 450a.C.) insistían en que la segunda hipótesis era la verdadera.
xviii. Demócrito dio a éstas partículas el nombre de átomos (o sea no divisible). Llegó incluso a sugerir que
xix. algunas substancias estaban compuestas por diversos átomos o combinaciones de éstos. También
xx. pensaba que una sustancia podía convertirse en otra al convertirse en otra al ordenar sus átomos de
xxi. diferentemanera. Si tenemos en cuenta que es sólo una sutil hipótesis, es sorprendente la exactitud de
xxii. esta intuición. Pese a que la idea pueda parecer hoy evidente, estaba muy lejos de serlo en la época en
xxiii. que Platón y Aristóteles la rechazaron.
xxiv. En el 600 a.C. el filósofo griego Tales de Mileto descubrió que una resina fósil descubierta en las
xxv. playas del Báltico, a la cualnosotros llamamos ámbar y ellos llamaron elektron tenía la propiedad de
xxvi. atraer plumas, hilos o pelusa al ser frotada con un trozo de piel.
xxvii. El pensamiento alquímico de la antigua Grecia se basó en teorías y especulaciones y muy
xxviii. pocas veces en la experimentación. Muchas de las escrituras griegas del tema se conservaron y
xxix. despertó el estudio de ésta ciencia en la edadmedia.3
xxx. Alquimia Árabe
xxxi. La alquimia árabe es tan misteriosa en sus orígenes como la griega. Durante los califatos de los
xxxii. Abasidas desde 750 a 1258, floreció en Arabia una escuela de farmacia. El primer trabajo conocido de
xxxiii. esta escuela es la obra que se difundió en Europa en su versión latina titulada “De alchemia traditio
xxxiv. summae perfectionis in duos librosdivisa”, atribuido al científico y filósofo árabe Abú Musa al-Sufí,
xxxv. conocido en Occidente como Geber; este trabajo, que podemos considerar como el tratado más antiguo
xxxvi. sobre química propiamente dicha, es una recopilación de todo lo que se creía y se conocía.
xxxvii. Los alquimistas árabes trabajaron con oro y mercurio, arsénico y azufre, y sales y ácidos, y se
xxxviii.familiarizaron con una amplia gama de lo que actualmente llamamos reactivos químicos. Ellos creían
xxxix. que los metales eran cuerpos compuestos, formados por mercurio y azufre en diferentes proporciones
xl. El alquimista árabe más grande fue seguramente ar Razí (850-923), un científico persa que vivía
xli. en Baghdad. Ar Razí clasificó a los materiales usados por el alquimista en cuerpos (a los...