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A. R. Luria: La organización funcional del cerebro La organización funcional del cerebro humano es problema que está muy lejos de estar resuelto. En este artículo describiré algunos avances recientes en la representación del cerebro, que descubren un nuevo campo de exploración relacionado con las estructuras cerebrales implicadas en formas complejas de comportamiento. En lo que concierne a lasfunciones sensoriales y motoras, el cerebro, como es bien sabido, se ha representado con detalles precisos. Los estudios de neurólogos; y psicólogos a lo largo del siglo pasado, han definido los centros responsables de algunas funciones elementales, tales como las de ver, oír, otras funciones sensoriales y el control de varios sistemas musculares del cuerpo. Partiendo de síntomas externos o desimples pruebas que desvelan una perturbación de una de estas funciones, es posible deducir la ubicación de la lesión (un tumor o hemorragia, por ejemplo) que causa la perturbación. Tal hallazgo es de la mayor importancia en neurología y neurocirugía. Sin embargo, los centros sensoriales y motores dan menta sólo de una pequeña parte del área de la corteza cerebral. Tres cuartas partes de la corteza,por lo menos, no tienen nada que ver con las funciones sensoriales o las acciones musculares. A fin de seguir adelante con la representación de las funciones cerebrales debemos examinar los sistemas responsables de los procesos del comportamiento más complejos y elevados. Es obvio que estos procesos, siendo de origen social y de estructura sumamente compleja, e implicando la elaboración yalmacenamiento de la información y la programación y control de las acciones, no están localizados en centros particulares del cerebro. Evidentemente deben estar dirigidos por un complicado aparato que conste de varias estructuras cerebrales. Las investigaciones psicológicas modernas han puesto en claro que cada proceso de comportamiento es un complejo sistema funcional basado en un plan o programa deoperaciones que conduce a un fin determinado. El sistema es autorregulador: el cerebro juzga el resultado de cada acción en relación con el plan básico y pone fin a la actividad cuando llega a la terminación satisfactoria del programa. Este mecanismo es igualmente aplicable a las formas de comportamiento elementales involuntarias, tales como respirar y andar, como a las voluntarias y complicadas,tales como leer, escribir, tomar decisiones y resolver problemas. ¿Cuál es la forma de organización de este sistema del cerebro? Nuestros conocimientos actuales de neurología indican que el aparato director de un proceso comportamental complejo comprende cierto número de estructuras cerebrales, cada una de las cuales juega un papel sumamente específico y todas bajo un control coordinado. Podría,por tanto, esperarse que las lesiones de las estructuras implicadas pudieran tener como resultado cambios en el comportamiento, y que la naturaleza del cambio variara de acuerdo con la estructura particular que estuviera dañada. Un método nuevo Este concepto forma la base de nuestro nuevo método para la exploración de la organización funcional del cerebro -un estudio que llamamosneuropsicología-. El estudio tiene dos objetivos. Primero, señalando con precisión las lesiones cerebrales responsables de trastornos comportamentales específicos esperamos descubrir un medio de diagnosis precoz y localización exacta de los daños cerebrales (incluyendo los causados por tumores o hemorragias), de manera que se puedan tratar por medios quirúrgicos tan pronto como 1

sea posible. Segundo, lainvestigación neuropsicológica debe proporcionarnos un análisis factorial que conduzca a un mejor conocimiento de los componentes de las funciones psicológicas complejas, de las que son responsables las operaciones de las diferentes partes del cerebro. El cerebro humano puede considerarse constituido por tres bloques principales que incorporan las funciones básicas. Examinemos por turno las...