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El REFERÉNDUM EN LATINOAMÉRICA: UN ANÁLISIS
DESDE EL DERECHO COMPARADO*
THE REFERENDUM IN LATIN AMERICA: AN ANALYSIS
FROM A COMPARATIVE LAW APPROACH
Francisco Soto Barrientos**
Resumen: El presente trabajo da cuenta de
laproliferación, en las últimas décadas, de
fórmulas referendarias en las constituciones
latinoamericanas. El análisis comparado de
este mecanismo permite identificar varias
características singulares en el tratamiento
de esta fórmula de democracia directa, que
la distinguen de reflexiones provenientes
de otras disciplinas. Por lo pronto, su simple regulación ha supuesto alterar la forma
de Estado y degobierno de varios sistemas
constitucionales de nuestra región.

Abstract: This paper tells of the proliferation in
recent decades, formulas referendums in Latin American constitutions. The comparative analysis of this
mechanism to identify severalunique features in the
treatment of this formula of direct democracy, which
distinguish it from reflections from other disciplines.
For now the simpleregulation has meantaltering the
form of state and government of various constitutional systems of our region.

Palabras claves: referéndum, participa- Keywords: referendum, participation, Latin
ción, Latinoamérica, derecho comparado.
America, comparative law.

* Artículo recibido el 18 de noviembre de 2011 y aceptado para su publicación el 31
de julio de 2012.
** Abogado, magister y doctor enderecho, académico del Programa de Doctorado,
Facultad de Derecho de la Universidad de Chile.
Boletín Mexicano de Derecho Comparado,
nueva serie, año XLVI, núm. 136,
enero-abril de 2013, pp. 317-346.
D.R.© 2013. UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas.

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Francisco Soto Barrientos

Sumario: I. Formas de Estado y de gobierno: la consolidación de la democracia. II. La incidencia de laparticipación en las cartas latinoamericanas. III. El
referéndum. IV. Conclusión.

I. Formas de Estado y de gobierno:
la consolidación de la democracia
De los 18 países de América Latina, hoy la gran mayoría cumple con los
estándares mínimos para ser considerados democráticos. Esto marca una
clara diferencia con lo que ocurría hace tan solo veinticinco años, cuando
únicamente tres países renovaban susautoridades a través de elecciones
periódicas.1
Así, salvo el caso de Honduras (2009), no se identifican en el último
tiempo regresiones autoritarias, en una región acostumbrada a este tipo
de vaivenes. A este proceso de democratización se le adiciona, como veremos, sistemáticas reformas constitucionales que han buscado incrementar
la participación de la ciudadanía. Con todo, estos cambios se insertan yconviven con viejas prácticas autoritarias y populistas que se han enquistado por décadas en los sistemas institucionales de la región.2
Por esto, la inserción de mecanismos participativos no puede ser analizada únicamente a partir de la normativa constitucional que los reconocen, sin explicar la función que finalmente cumplen aquellos dentro del
tramado institucional, las experiencias concretasque surgen de su aplicación y tomando en consideración el contexto económico y social. Factores como la desigualdad y la pobreza tienen una alta incidencia en el
desempeño de las instituciones democráticas, generado en Latinoamérica

1 Programa de las Naciones Unidas para El Desarrollo: Informe sobre la democracia en América
Latina: hacia una democracia de ciudadanas y ciudadanos, Buenos Aires,Alfaguara, 2004, pp. 37
y ss.; Huntington, Samuel P., La tercera Ola, la democratización a finales del siglo XX, Barcelona,
Paidós-Estado y Sociedad, 1994, pp. 154 y ss.
2 Carpizo, Jorge, “En búsqueda del ADN y las influencias en algunos sistemas presidenciales y parlamentarios”, en Venegas Gil, Pedro Pablo (coord.), La democracia constitucional en América Latina y las evoluciones recientes del...