Atmosfera






















Atmosfera
Formación
La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra. Comenzó a formarse hace aproximadamente 4600 millones de años, paralelamente al nacimiento de la Tierra. La mayor parte de la atmósfera primitiva acabaría difundiéndose en el espacio con el tiempo, pero las rocas del planeta fueron liberando nuevos gases y vapor de agua, los cuales fueronsustituyendo a la atmósfera original.
La Tierra en un principio fue una masa incandescente cuya superficie tardó relativamente poco en enfriarse. A partir de este momento, parte de la atmósfera se licuó, y se crearon así los mares y los océanos. La composición química de la atmósfera y los océanos era muy diferente de la actual. En sus comienzos la composición atmosférica constaba de vapor de agua, una grancantidad de dióxido de carbono (CO2), pequeñas cantidades de hidrógeno (H2) y monóxido de carbono (CO), y nitrógeno (N2). Además, carecía oxígeno (O2) y de capa de ozono (O2) y soportaba una intensa actividad eléctrica. Estas condiciones fomentaron la formación en las aguas de compuestos químicos cada vez más complejos y variados, compuestos orgánicos que darían lugar a la aparición de lasprimeras formas de vida.
La actividad fotosintética de los seres vivos introdujo oxígeno y ozono (hace unos 2500 o 2000 millones de años), y aumentó los niveles de nitrógeno y disminuyó los de dióxido de carbono, y finalmente, hace unos 1000 millones de años, la atmósfera llegó a tener una composición similar a la actual.
Aún ahora los seres vivos siguen desempeñando un papel fundamental en laregulación de los niveles de distintos gases atmosféricos. Las plantas y otros organismos fotosintéticos toman CO2 del aire y devuelven O2, mientras que la respiración de los animales y la quema de bosques o combustibles realiza el efecto contrario: retira O2 y devuelve CO2 a la atmósfera.
Composición.
Los gases fundamentales que forman la atmósfera son:  
 
 
% (en vol)
Nitrógeno
78.084
Oxígeno
20.946Argón
0.934
CO2
0.033
En la atmósfera también encontramos vapor de agua y ozono (O3) abundante, y distintos óxidos de nitrógeno, azufre, etc.
También encontramos partículas de polvo en suspensión, como por ejemplo partículas inorgánicas, pequeños organismos (o restos de ellos), NaCl del mar, etc. Muchas veces estas partículas pueden servir de núcleos de condensación en la formación de nieblas muycontaminantes (como el smog, que veremos más adelante). 
  
Materiales sólidos en la atmósfera (Partículas/cm3)
Alta mar
1000
Alta montaña (más de 2000 m)
1000
Colinas (hasta 1000 m)
6000
Campos cultivados
10 000
Ciudad pequeña
35 000
Gran ciudad
150 000

 Los volcanes y la actividad humana son responsables de la emisión a la atmósfera de la mayor parte de estas partículas, que junto con los gasescontaminantes, tienen una gran influencia en los cambios climáticos y en el funcionamiento de los ecosistemas.
Figura 3-1 > Cúpula de polvo sobre una ciudad
Los componentes de la atmósfera se encuentran en mucha mayor concentración en las zonas cercanas a la superficie, comprimidos por la atracción de la gravedad, y a medida que aumenta la altura, la densidad de la atmósfera disminuye con granrapidez. En los 5,5 kilómetros más cercanos a la superficie se halla la mitad de la masa total y antes de llegar a los 15 kilómetros de altura encontramos el 95% de toda la materia atmosférica. Por tanto, la densidad de la atmósfera terrestre disminuye con la altura, hasta que eventualmente se difumina en el espacio.
La mezcla de gases que llamamos aire mantiene la proporción de sus distintos componentescasi invariable hasta los 80 km, aunque conforme vamos ascendiendo se encuentra cada vez más enrarecido (menos denso). A partir de los 80 km la composición se hace más variable.
Estructura
Atendiendo a diferentes características la atmósfera se divide en:
La troposfera, que abarca hasta un límite superior llamado tropopausa que se encuentra a los 9 Km en los polos y los 18 km en el ecuador....